LES FILLES LES PLUS LAIDES DU VILLAGE DE MAKONDO…

Dans le petit village de Maondo, où tout le monde connaissait tout le monde et où les secrets ne restaient jamais cachés bien longtemps, vivaient deux sœurs, Ajuma et Keji. Elle n’était pas du genre à susciter l’admiration ou les compliments. En réalité, la plupart des habitants du village ne prenaient même pas la peine de les appeler par leur prénom.

 On les désignait simplement comme les deux vilaines filles. Àjuma, l’aînée était grande, très maigre, avec une peau foncée irrégulièrement brûlée par des années de marche sous le soleil. Kejie, un peu plus petite, avait un aplati, des dents de travers et des yeux qui semblaient ne jamais regarder dans la même direction.

 La village était cruelle, surtout envers les filles comme elle, celle qui ne correspondait pas à l’image étroite que les gens se faisaient de la beauté. Les enfants se moquaient d’elle, rient en les montrant du doigt chaque fois qu’elle passait. Les adultes les évitaient et aucun prétendant n’osait s’approcher de leur concession.

 Mais Ajuma et Keji n’étaient pas du genre à se cacher. Elle s’étaient elle-même surnommée les sœurs iconiques et traversait Macondo avec une audace qui agaçait tout le monde. Elles portaient un maquillage exagéré, du fond de teint cinq teintes plus claires que leur peau, un rouge à lèvres rouges vifes débordant des comissures et des faux ciles aussi épais que des plumes collées sur leurs paupières.

 Leurs vêtements étaient voyants, souvent mal assortis, mais elle les arboraient avec une confiance presque provocatrice, comme pour forcer leur place dans le monde et obliger les villageois à remarquer leur beauté. Mais peu importait le maquillage, pour les habitants de Maondo, elles restaient les deux filles les plus laides du village.

“Regardez-moi ça”, lançait Mama et Bira en les voyant passer. On dirait des masques vivants et pourtant elles marchent comme des reines. Ajuma et Keji faisaient semblant de ne pas s’en soucier. Elles traversait le marché comme si elles étaient les princesses du royaume. Elles étaient si bruyantes, si envahissantes, toujours mêlées à des affaires qui ne les concernaient pas.

Elle s’incrustait dans toutes les conversations et n’hésitait jamais à se disputer avec quiconque causait les critiquer à voix haute. Mais derrière le vacarme, le maquillage excessif et les piques qu’elle renvoyait au monde, les deux sœurs portaient en elle une tristesse silencieuse. Ce que les gens ne voyaient pas, c’était les soirs où elles s’asseyaient dans leur petite chambre, démaquillant leur visage en silence ou la façon dont Kejie se regardait dans le miroir puis détournait les yeux gêné ou encore les nuits où

Ajuma restait éveillé, faisant semblant d’être occupé juste pour que Keji n’entende pas ses sanglots. Elle n’était pas méchante. Elle n’étaient pas née pour déranger. Elles étaient juste deux filles qui avaient appris à se forger une armure faite d’attitude. La vie à Macondo ne leur avait jamais laissé la chance d’être tendre.

 Avant de mourir, leur mère leur répétait souvent : “La beauté n’est pas dans le visage, mes filles, mais dans le cœur.” Mais le monde ne regardait pas leur cœur. Il ne voyent que la surface et la jugeait sans pitié. Parfois, les paroles des autres les blessaient bien plus qu’elle ne le laissait paraître. Un jour, alors qu’elles traversait le marché avec leur maquillage voyant et leurs robes éclatantes, elles croisèrent un groupe de jeunes filles qui se mirent à rire.

Même les esprits maléfiques auraient peur de ces deuxlà, lança l’une d’elles. Elles éclatèrent de rire alors que Ajuma et Keji passaient. Elle pensait que les jumelles n’avaient pas entendu, mais elles avaient entendu. Elles entendaient toujours et ça faisait mal. Toujours même les hommes du village les fuyaient. Ils se moquaient d’elle.

 Qui va épouser ces filles-là ? Même si on me les donne gratuitement, je ne prends pas, disaient certains. Pourtant, elle continuait à apparaître, bruyante, audacieuse et sans jamais s’excuser d’exister. Mais le poids devenait de plus en plus lourd à porter. Un soir, après une journée particulièrement cruelle, remplie de rires étouffés dans leur dos et de murmures qui les suivaient comme des ombres, les deux sœurs s’assirent dehors sous le vieux goa derrière leur maison.

 “Je fais de mon mieux”, ajuma, murmura Keji, à peine audible. “Mais je ne suis plus sûr de pouvoir continuer comme ça.” Ajuma ne répondit pas tout de suite. Elle fixait le ciel où des lucioles dans loin dans la nuit. Finalement, elle dit doucement, moi aussi, je n’en peux plus. Ce soir-là, elles prirent une décision. Elles allaient faire quelque chose de différent, quelque chose d’inattendu, quelque chose qui sortirait de l’ordinaire.

 Elle ne savait pas encore exactement. Mais une chose était claire. Elles étaient fatiguées. Fatigué de faire semblant, fatigué de se battre pour être accepté, fatigué de porter un masque. Et comme si le monde le sentait, le lendemain, les moqueries furent encore plus féroces. Partout où Ajuma et Keji passaient, les rires semblaient plus forts, les chuchotements plus proches.

 Même les enfants qui autrefois fuyait en courant à la vue des sœurs iconiques se mettaient maintenant à chanter des chansons cruelles dans les coins de rue. Ajuma et Keji, les deux sorcières du marché. Un visage tordu, un visage griffé. Qui donc voudrait épouser ces deuxlà ? Certaines femmes rient à empleurer. Même lors des réunions des femmes du village, les railleries ne s’arrêtaient pas.

 Un jour, alors qu’Ajuma se levait pour prendre la parole pendant une annonce, une voix se fit entendre tout au fond de la salle. Je t’en prie, qu’elle s’asseille. On parle de beauté, pas de bête. Cette phrase-là, elle avait transperscé. Chez elle, elle n’avait plus que l’une l’autre. Ajuma cessa de se maquiller pendant plusieurs jours et Keji ne parlait presque plus.

 Leur concession, autrefois animée par leurs éclat de voix et leur salutation exagérée, devint soudainement silencieuse. Elles évitaient le marché. Elles cessèrent d’aller puiser de l’eau à l’heure habituelle. Elle restait enfermée, attendant que le bruit s’éteigne, mais il ne s’éteignait pas. Un soir, alors que le soleil disparaissait derrière les collines de Maondo, Ajuma se plaça devant le petit miroir fissuré accroché au mur de terre.

 “Kej !” dit-elle doucement. “Tu crois que maman avait raison ?” KJI, assise dans un coin à éplucher distraitement des patates douces, murmura sans lever la tête. “À propos de quoi ? Que la beauté est dans le cœur.” Kejie leva enfin les yeux. Ils étaient pleins de douleur. “Nos cœurs sont purs.” Ajuma. Mais ça nous a servi à quoi ? Le village ne regarde pas le cœur, il regarde le visage.

 Elles restèrent silencieuse longtemps jusqu’à ce qu’Ajuma reprenne la parole, cette fois avec plus de fermeté. On ne peut pas continuer à vivre comme ça. Si le monde refuse de voir nos cœurs, alors il faut qu’on trouve un moyen de réécrire notre histoire. Tu veux qu’on se dépigmente ou qu’on s’enfuit ? demanda Keji la voix tremblante.

 “Non répondit à Juma. On va chercher de l’aide. La vraie peut-être que c’est spirituel, peut-être autre chose, mais je suis sûr qu’il y a quelque chose l’adore pour nous.” Le lendemain, les deux sœurs préparèrent un petit sac. Elles y mirent de pagnes la vieille bible de leur mère et une bouteille d’huile de palme. Elles quittèrent la maison à l’aube, bien avant que quiconque dans le village ne se réveille.

 Elle prenait la route vers Tioa, un village reculé et paisible, réputé pour sa rivière mystérieuse et une vieille femme que l’on disait capable de voir au plus profond de l’âme. Certains disaient qu’elle était prophétesse, d’autres qu’elle était folle, mais tous s’accordaient à dire qu’elle avait déjà aidé un homme à redresser une jambe tordue et à marcher à nouveau.

 Et si elle avait pu faire ça, alors peut-être juste peut-être qu’elle pourrait aussi les aider. Leur voyage fut long. Elles traversèrent des sentiers épais à travers la brousse, franchirent de petits cours d’eau, dormirent sur des bancs en bambou dans les concessions d’inconnus. Elles affrontèrent des regards, des moqueries et parfois une gentillesse si inattendue qu’elle les laissait sans voix.

 Mais elle continuait à avancer. pas parce qu’elles croyaient forcément à un miracle, mais parce qu’elles étaient désespérées, désespéré d’être vu, désespéré d’appartenir à quelque chose. Désespéré de ne plus être les filles laides de Maondo. Et tandis qu’elle s’approchait du petit sentier étroit qui menait à Toya, le vent soufflait doucement à travers les arbres comme s’il savait que les sœurs iconiques arrivaient.

 Elles ne savaient pas ce qu’elles allaient trouver, mais elles avaient déjà pris la décision la plus importante de leur vie. arrêter d’endurer et commencer à se transformer. Le voyage jusqu’à Tooa leur avait pris deux jours entiers. Leur sandal était usé jusqu’à la corde, leurs pieds couverts de poussière et d’ampoules. Mais Ajuma et Keji ne s’arrêtèrent pas une seule fois jusqu’à ce qu’elles atteignent la lisière du village, là où les arbres devenaient plus haut, où l’air semblait plus épais, chargé de secret. Elles trouvèrent la hut de la

vieille femme exactement comme on la leure avait décrite. Une maison ronde en terre avec des symboles blancs peins sur les murs et des herbes séché suspendu au plafond comme des chauve-souris endormies. Une fumée fine s’échappait d’un petit feu au centre. Et là, assise, courbée par l’âge, la porridée comme une écorce d’ignam séchée, elle les attendait.

 Mais ses yeux, eux, étaient vifs, pénétrant. Elle leva les yeux dès qu’elle s’approchèrent et avant même qu’elle n’ait le temps de parler, elle dit doucement : “Je vous attendais.” Ajuma et Keji échangèrent un regard rapide, rempli d’étonnement. La vieille femme ne leur demanda pas pourquoi elles étaient venues.

 Elle se contenta de leur faire signe d’entrée. Elle leur donna de l’eau à boire, puis leur offrit de l’ignam rotti avec de l’huile de palme. Quand enfin, elles parlèrent, vidant leur cœur, racontant leurs douleurs, leurs humiliations, leur envie profonde de changer, la vieille femme écouta en silence, sans jugement, sans surprise, seulement du calme.

 Puis elle dit d’une voix douce “Je comprends votre souffrance, mais la cruauté du monde ne détermine pas votre valeur. Vous êtes venu à moi pour changer, mais je vous le dis, rentrez chez vous, acceptez-vous tel que vous êtes.” Kégie fronça les sourcils. Mais maman, on est fatigué. Fatigué de faire semblant, fatigué de nous battre.

 Fatigué qu’on se moque de nous. La vieille femme eut un sourire triste. Je sais ma fille, mais toutes les batailles ne se mènent pas par la force. Certaines exigent de la patience, de la foi et de la sagesse. Ajuma se leva lentement. Alors, vous n’allez pas nous aider ? Je l’ai déjà fait, répondit-elle. En vous disant la vérité, le cœur lourd.

 Les deux sœurs quittèrent Thi dès le lendemain matin. Elles marchèrent en silence, chaque pas plus lourd que le précédent. La route du retour vers Maondo semblait plus froide, le ciel plus terne. Il n’y avait aucune joie à revenir. Juste de la confusion, de la frustration et une déception difficile à cacher. Et lorsqu’elles aperçurent enfin les toits d’argiles familiers de leur village, quelque chose se noua en elles.

 Le vacarme du marché était toujours là. Les moqueries aussi et rien n’avait changé. Alors, elles prirent une décision. Elles ne suivraient pas les conseils de la vieille femme. Elles changerait leur destin avec ou sans son aide. Ce soir-là, Ajuma et Kéji s’assirent dans leur chambre, se demandant quoi faire ensuite.

 “On n’abandonnera pas”, dit Ajuma, les yeux pleins d’une détermination nouvelle. Cette nuit-là, alors que le tonner grondait au loin et que la pluie tambourinait doucement sur leur toit, Keji était recroquevillé sous le vieux pagne de leur mère, le regard perdu dans le vide. “Ajuma”, murmura-t-elle, “tu te souviens de l’histoire que maman nous racontait ? Celle de la rivière de la beauté ?” Ajuma se tourna depuis le petit feu de charbon qui leur servait de chauffage.

“Tu veux dire, celle qui serait cachée au plus profond de la forêt où les gens allaient regarder leurs reflets dans l’eau et en ressortaient transformé ? Joocha la tête. Elle disait toujours que la vraie beauté vient de l’intérieur mais que parfois la nature elle-même tend la main pour aider.

 Je croyais que c’était juste une histoire pour nous endormir dit à Juma. Mais une lueur d’espoir s’alluma discrètement dans sa poitrine. Tu crois que c’est réel ? Kejie se redressa légèrement. Je ne sais pas. Mais maman n’était pas du genre à mentir et elle répétait souvent que cette rivière ne fonctionne pas sur les cœurs méchants.

 Elle ne reflète que ce qu’il y a à l’intérieur. Un silence profond s’installa entre ell. Alors, on ira la trouver. Si cette rivière existe, on la trouvera. Même s’il faut traverser des forêts, franchir des rivières, dormir sous les arbres, je m’en fiche. On ne va pas rester ici à pourrir dans la honte et les insultes.

 Le lendemain matin, avant même que le soleil ne soit complètement levé, elles préparèrent à nouveau leurs affaires. Cette fois, elles ne dirent rien à personne, pas même à Mama Ketchi, leur voisine curieuse qui observait toujours depuis sa fenêtre comme un lézard à l’affu. Elles prirent le vieux sentier de la forêt, celui dont leur mère parlait dans ses histoires.

 celui qui menait au-delà des collines après les grands mangiers près du ruisseau du village. Pendant des jours, elles marchèrent à chaque pas. La voix de leur mère raisonnait dans leur esprit. La rivière de la beauté révèle ton vrai reflet, mais seuls ceux qui marchent avec la douleur et la pureté dans le cœur peuvent la trouver.

 Alors, malgré les pieds en sang, les mains pleines d’ampoules, Ajuma et Kég continuèrent à travers les orages sous un soleil brûlant, porté par ce rêve, celui de se tenir enfin face à cette rivière magique. Une rivière qui pourrait peut-être refléter ce qu’elles étaient vraiment à l’intérieur. Forte, douce, courageuse.

 Elle ne savait pas exactement où elle se trouvait. Elle ne savait même pas si elle existait vraiment. Mais l’espoir, l’espoir est une chose puissante. Et les sœurs iconiques en avaient juste assez pour y croire encore. Elles étaient déterminées. Car si le monde refusait de voir leur beauté, alors elles iraient jusqu’au bout du monde pour se la révéler à elle-même.

 Le chemin vers la rivière de la beauté n’était tracé sur aucune carte et aucun des rares passants qu’elles croisèrent ne leur donna d’indications claires. Certains disaient que ce n’était qu’un mythe, une fable pour endormir les enfants. D’autres les avertissaient de ne jamais la chercher, que beaucoup avaient essayé, mais que nul n’était jamais revenu pareil.

 Mais Ajuma et Keji n’étaient pas comme les autres. La douleur les avait rendu déterminée. Le premier vrai obstacle arriva le troisème jour. Elles atteignirent une forêt dense appelée le passage d’hir dont on disait qu’elle était gardée par des esprits invisibles. La nuit, les arbres semblaient murmurer. Les branches griffaient leurs dos comme des serres.

 Leurs lampes s’éteignent trop vite, les laissant dans le noir pendant des heures, serrer l’une contre l’autre à écouter. Des pas qui ne venaient jamais. “J’ai peur”, murmura Keéji. Ajuma lui serra la main. Moi aussi, mais on n’a pas fait tout ce chemin pour reculer maintenant. Le lendemain matin, elles découvrirent qu’elle n’avait plus ni nourriture ni eau, mais elles continuèrent d’avancer.

Au 6e jour, leurs pieds saignaient. Leur pagne était en lambeau. La faim les dévorait de l’intérieur comme une bête sauvage. Elles suppliaèrent pour un peu de nourriture dans un petit village perdu sur leur chemin. Mais dès que les habitants virent leurs visages épuisés et couverts de poussière, leurs yeux creusés par la fatigue, ils les chassèrent avec des cris.

 Sorcellerie, partez avant que votre laideur n’atteigne nos enfants. Des larmes brûlantes glissèrent sur leurs joues poussiéreuses. Elles ne répondirent pas. Elles baissèrent la tête et continuèrent de marcher. Le jour, la pluie s’abattit sur elle comme une punition tombée du ciel. Le tonner grondait. Elle n’avait aucun abri, rien d’autre qu’un vieux manguier sous lequel elle se réfugièrent. Keji grelotait violemment.

Ses lèvres étaient devenues bleus. Puis soudainement, des mangues commencèrent à tomber des branches au-dessus d’elles. C’était comme un message venu du ciel. Elles les ramassèrent avec précaution et mangèrent. Elles en gardèrent quelques-unes pour la route. Ajuma serra sa sœur contre elle.

 On va s’en sortir, tu m’entends ? On va survivre à ça. Mais au fond d’elle, elle s’effondrait en silence. Cette nuit-là, Kég fit un rêve. Elle y vit leur mère debout près d’un ruisseau argenté, un doux sourire aux lèvres. Vous êtes plus proche que vous ne le pensez, disait sa voix, raisonnant comme un écho.

 Mais toutes celles qui trouvent la rivière ne voit pas forcément leur reflet. Ce rêve réveilla Keji en sursaut. Elle raconta tout àuma. Le lendemain matin, elle croisèrent un vieux chasseur assis sous un immense arbre. Sa barbe était blanche et ses yeux perçants comme ceux d’un homme qui avait trop vu. Elles le saluèrent et lui demandèrent s’il connaissait la rivière de la beauté.

 Il ne répondit rien pendant un long moment. Puis enfin, il parla. La rivière est réelle, mais ce n’est pas ce que vous imaginez. Elle ne vous montre pas ce que vous voulez voir. Elle vous montre la vérité et vous laisse décider de ce que vous ferez avec. Vous savez où elle se trouve ? Demanda à Juma. Désespéré. Le chasseur rocha lentement la tête.

 Suivez le sentier que le soleil touche en dernier. Quand vous n’entendrez plus aucun bruit, ni oiseau, ni vent, pas même vos propres pensées, alors vous saurez que vous êtes proche. Puis il se leva, passa son sac sur l’épaule et repartit sans dire un mot de plus. Ajuma et Keji suivirent la lumière du soleil.

 Leur corps était fatigué, leurs jambes tremblaient mais elle continuaient. Le vent s’était arrêté. L’air était devenu lourd et silencieux. Elles commencèrent à se dire qu’elles étaient proches. Mais ce qu’elle ne savaiit pas, c’est que le dernier obstacle ne serait ni la pluie ni la faim. Ce serait la rivière elle-même et ce qu’elle allait leur révéler.

 Le 12e jour, le soleil descendait lentement dans le ciel, donnant des couleurs orangées à l’horizon. Tout était silencieux. pas un champ d’oiseau, pas un bourdonnement d’insectes. Même les feuilles ne faisaient plus de bruit sous leurs pieds. Puis à travers un épais brouillard, elle la vire. Une petite clairrière s’ouvrait devant elle et là, tranquille, se trouvait la rivière de la beauté.

 Elle n’était pas aussi large ou impressionnante qu’elle l’avait imaginé. L’eau était claire, presque comme du vert. Elle reflétait les arbres, le ciel et leur propre silhouette. Ajuma et Keji s’arrêtèrent au bord de l’eau sans bouger. On l’a trouvé, murmura Keji, mais elle se souvenait des mots de leur mère.

 On ne touche pas la rivière, on ne s’y baigne pas, on regarde une seule fois et si ton cœur est vrai, la rivière te montre ta vraie beauté. Ajuma s’avança la première. Elle s’agenouilla et regarda dans l’eau. Elle eut un hoquet de surprise. Ce qu’elle vit n’avait rien à voir avec son reflet habituel. Son visage était lisse, sans bouton ni tache. Son nez n’était plus tordu.

 Ses yeux brillaient. Elle avait un sourire doux, lumineux, presque tendre. Puis des larmes coulèrent sur les joues d’Ajuma. Pas parce qu’elle avait vu quelque chose de nouveau, mais parce qu’elle voyait enfin la personne qu’elle avait toujours été, enfouie sous des années de moquerie, de rejet et de honte.

 Kejie s’approcha. Elle se pencha et ses mains tremblaient. Dans son reflet, elle vit une jeune femme qui n’avait jamais été traitée de l’aide, une femme qu’on avait jamais insulté sur le marché. Elle se vit belle, simplement belle. Mais alors qu’elle commençait à sourire, l’eau se troubla légèrement et un autre reflet apparut, une autre version d’elle-même, plus dure, marquée par l’amertume, la colère, l’orgueil.

 Puis en une seconde, les deux servirent leurs deux visages côte à côte, celui de qui elles étaient et celui de ce qu’elles étaient devenues pour survivre. La rivière ne montrait pas que la beauté, elle montrait la vérité. Elles s’assirent au bord de l’eau pendant longtemps sans dire un mot. Cette nuit-là, elles ne dormirent pas.

 Elles restèrent là à écouter le silence et à repenser à tout, la douleur, leurs forces, le village et la vieille femme qui les avait pourtant avertis. Au matin, la brume était revenue. Elles se levèrent, jetrent un dernier regard vers la rivière, puis reprirent le chemin des bois, tristes, déçu et inquiètes de ce qu’elles allaient retrouver en rentrant à Macondo.

 Sur le chemin du retour, elles croisèrent une vieille femme mystérieuse. Elles la saluèrent poliment. La vieille femme s’arrêta, les regarda attentivement, puis demanda, “Mes enfants, pourquoi avez-vous l’air si triste ? a marcher seul dans cette forêt déserte. Ajuma et Keji lui expliquèrent ce qu’elles avaient vécu dans leur village, les humiliations, les moqueries et pourquoi elles avaient voyagé aussi loin.

 La vieille femme répondit calmement : “Ce que vous êtes allé chercher à la rivière de la beauté, je peux vous le donner gratuitement, mais à un prix très lourd.” Les deux sœurs, encore une fois plein d’espoir, lui demandèrent immédiatement quel était ce prix. La vieille répondit : “Vous devrez sacrifier votre amour l’une pour l’autre.

 Vous devrez vivre séparé pour le reste de votre vie et le jour où vous vous reverrez, vous disparaîtrez à jamais.” Ce prix était trop lourd à porter. Elles se regardèrent. Elles comprirent tout de suite qu’elles ne pouvaient pas. Leur lien était tout ce qu’elles avaient. Être séparé, c’était comme mourir. Elles remercièrent la vieille femme et continuèrent leur chemin.

 Le lendemain matin, alors que le soleil se levait, Ajuma et Keji étaient assis sous un arbre. Elles avaient vu leur vrai visage, pas seulement leur apparence, mais qui elles étaient au fond. La rivière avait enlevé les couches de maquillage, de sarcasme et de douleur et leur avait montré la gentillesse, la force et l’amour qu’elle portait en elle.

 La beauté qu’elle cherchait était différente de ce que la rivière révélait. Mais pour la première fois depuis des années, elle ressentait la paix. “Je ne veux plus être en colère”, murmura KJ. Ajuma aucha la tête. “Je ne veux plus faire semblant que je ne souffre pas.” Elles eurent une longue conversation plus profonde que toutes celles qu’elles avaient eu auparavant.

 Elles parlèrent de leur douleur, du village qui ne leur avait jamais laissé une chance et de cette certitude partagée. Elle ne pouvait plus vivre à Macondo. Ce n’était plus seulement une question de sécurité physique. Leur cœur avait besoin de guérir. Elles se rappelèrent alors un village dont leur mère parlait souvent. Yumu, son village natal.

 Un endroit paisible, entouré de collines et de champ où vivait encore leur grand-mère. Leur mère leur disait toujours : “Si le monde se tourne contre vous, Yumu vous ouvrira les bras.” C’était là-bas qu’elle devait aller. Alors, elles reprentent la route. Leur corps était plus faible, mais leur esprit, lui, était plus fort.

 Le chemin vers Yumu était long, mais moins lourd que celui qu’elles avaient emprunté pour la rivière. En chemin, elles partagèrent des rires, elles racontèrent des histoires. Elle ne parlait plus avec amertume, mais avec calme et dignité. Quand elles arrivèrent enfin à Yumu, leur grand-mère était assise dehors en train de tresser des nates.

 Elle leva les yeux, les aperçut et eut un hoquet de surprise. À Juma, Keji, les deux filles lâchèrent leur sacs et coururent dans ses bras en larme. Elle les serra fort contre elle. Ses mains ridées étaient douces mais pleines de force. Vous êtes chez vous maintenant. Vous êtes en sécurité. Et elle le pensait vraiment.

 Les habitants de Yumu étaient différents. Ils avaient entendu parler des deux filles de Macondo, ces sœurs qu’on appelait autrefois les iconiques et que tout le monde avait moqué. Mais ici à Yumu, personne ne se souciait de leur apparence. On les accueillit avec bienveillance. On leur offrit à manger et un endroit pour se reposer. Les femmes du marché leur souriaient.

 Les enfants jouaient autour d’elles, riant librement. Ajuma et Keji commencèrent une nouvelle vie. Elles aidaient leur grand-mère au champ. Peu à peu, elles intégrèrent le groupe des femmes du village. Leur confiance revint, cette fois non pas construite sur une beauté maquillée ou désillusion, mais sur leur propre valeur.

 Elles portaient leur cicatrice avec fierté. Et même si le rejet de leur ancien village leur faisait encore un peu mal, elle ne laissait plus cette douleur les définir. Elles avaient enfin appris à s’aimer tell qu’elles étaient et à Yumu, elles étaient aimées aussi. Ajuma et Keji ne retournèrent jamais à Macondo et dans leur absence, le village changea.

 Les comérages s’estompèrent. Le marché devint plus calme. Le vide qu’elles avaient laissé se faisait sentir. Les moqueries cessèrent. Les enfants qui autrefois leur lançaient des pierres racontaient maintenant des histoires. Des histoires sur les deux sœurs courageuses qui étaient parties à la recherche de la rivière de la beauté et qui ne revinrent jamais.

 Et même si personne ne la voit à voix haute, les habitants du village portaient un regret silencieux, profond. Ils avaient poussé deux filles au grand cœur à l’exil et les avait perdu pour toujours. Cette histoire nous enseigne que peu importe ce que les autres disent de vous, ne laissez jamais leur regard éteindre la lumière que vous portez en vous.

 Ajuma et Keji ont compris une chose : ce n’est pas à toi de te déformer pour plaire au monde. C’est au monde d’apprendre à voir la beauté là où il a trop longtemps fermé les yeux.