Le Roi Vampire Découvre La Fille De Sa Servante Mangeant En Cachette — Sa Réaction Va Vous Choquer

Le roi vampire surprit la fille de la servante cachée dans le garde manger, dévorant les restes de la veille avec des doigts maculés de saleté. Elle leva les yeux, le regard écarquillé de terreur, mais au lieu d’une punition, il s’agenouilla à côté d’elle, poussa une assiette pleine vers elle et murmura l’unique question qui allait dévoiler son secret si soigneusement gardé.

 Les couloirs du château s’étiraient sans fin dans l’obscurité. leur mur de pierre absorbant le son comme des bouches affamées et àic s’y déplaçait avec le silence exercé de trois siècles, ses bottes ne produisant aucun murmure contre les sols polis alors qu’il menait son inspection nocturne des lieux.

 La routine était devenue mécanique au fil des décennies, une série de points de contrôle qu’il visitait plus par habitude que par nécessité. Car quelle menace pouvait pénétrer une forteresse gouvernée par un roi vampire qui avait écrasé des rébellions et survécu à des dynasties entières par sa simple et implacable immortalité. Cette nuit ne semblait pas différente des miles nuits précédentes, l’air transportant les senteurs familières de bougies en cire d’abeilles et de bois vieillis.

 Les bruits lointains des serviteurs terminant leur dernière tâche avant de se retirer dans les quartiers exigus qu’ils occupaient dans les entrailles de son magnifique domaine. Il passa devant la grande salle à manger où il avait reçu des dignitaires en visite plus tôt dans la soirée. table encore chargée de mai à moitié consommé qui serait débarrassé par des mains invisibles avant l’aube et continua vers les cuisines où le personnel de nuit serait en train de nettoyer les dernières marmites en cuivre et de couvrir les feux. Mais c’est alors qu’il l’entendit. Un son si faible que des oreilles mortelles

l’auraient manqué entièrement. Un grattement désespéré comme des rats dans les murs provenant du garde manger des serviteurs juste derrière la cuisine principal. Prenez un instant pour vous abonner à notre chaîne et laissez un commentaire pour nous dire d’où vous regardez et quelle heure il est.

 C’est toujours fascinant de voir jusqu’où voyagent ces histoires à travers le monde. Merci. Alar s’arrêta, ses instincts de prédateur s’aiguisant automatiquement, car toute activité non autorisée dans son château exigeait une enquête aussi insignifiante qu’elle puisse se révéler. Il changea de direction, se dirigeant vers la porte du garde manger qui était légèrement entrouverte, un filet de lumière de bougie s’échappant dans le couloir assombri.

 Le grattement continua, ponctué maintenant de petites bruits humides qui lui firent penser à des animaux se nourrissant, et il poussa silencieusement la porte, sa vision de vampire s’ajustant instantanément à l’intérieur sombre. Ce qu’il vit le fit s’arrêter net, chaque muscle de son corps se rdissant sous l’effet d’une émotion qu’il ne put nommer immédiatement.

 Une enfant était accroupie derrière une tour de sac de farine, son petit corps voûéait comme une créature sauvage protégeant sa proie et elle enfournait de la nourriture dans sa bouche à deux mains, ses doigts noirs de crasse tandis qu’il raclait une sauce figée d’un bol fissuré et poussait du pain racis entre ses lèvres plus vite qu’elle ne pouvait mâcher.

 sa robe pendait sur sa silhouette comme un lince seul, si élimé qu’il pouvait voir les arêtes vives de ses côtes à travers le tissu, chaque haos clairement définie contre une peau qui paraissait grise à la lueur de la bougie. Elle ne pouvait avoir plus de huï ans, cette petite chose sauvage mangeant des ordures dans son garde manger.

 Et alors même qu’il l’observait, elle attrapa un quignon de pain si dur qu’il avait verdi sur les bords et le déchira avec des dents qui semblaient trop grandes pour son visage garde manger lui-même se moquait de son désespoir avec son abondance. des étagères et des étagères de viande conservées et d’épices importées et des meuls de fromage de la taille de roues de carrosse assez de nourriture pour nourrir un village pendant un mois rangé en rang soigné pendant que cet enfant dévorait des restes qui auraient dû être jetés au cochon.

Alaric sentit la colère montée dans sa poitrine, chaude et immédiate, car quelqu’un n’avait manqué à ses devoirs si les enfants des serviteurs en étaient réduits à fouiller comme des rats et ils s’apprêtaient à appeler le chef du personnel de maison.

 Lorsque la fille leva les yeux et le vit debout dans l’embrasure de la porte, elle se figea en pleine bouchée, un morceau de pain dépassant de sa bouche et de la sauce dégoulinant sur son menton en épais filet brun. Et l’expression qui traversa son visage chassa la colère de son corps comme de l’eau éteignant des flammes. Elle le regarda avec une terreur absolue, le genre de peur qui s’attend à ce que la mort suive la découverte.

 ses yeux énormes dans son visage décharné et tout son corps tremblant si violemment que le pain tomba de ses dois inertes. Ses yeux contenaient quelque chose qui traversa 300 ans et le saisit à la gorge. Quelque chose qu’il reconnut d’une vie qu’il avait passé des siècles à essayer d’oublier.

 Et soudain, il n’était plus un roi vampire debout dans le garde manger de son château, mais un garçon de 9 ans regardant les mains de son père trembl qu’elle divisait une seule pomme de terre entre cinq personnes. Sa reconnaissance le frappa comme un coup physique, lui coupant le souffle bien qu’il n’eut pas eu besoin de respirer depuis plus longtemps que cet enfant n’était en vie et il se retrouva à bouger sans décision consciente, ses articulations craquant audiblement alors qu’il s’abaissait pour s’agenouiller sur le sol de pierre froide.

La fille recula, se pressant contre les sacs de farine comme si elle pouvait disparaître en eux. Et il vit maintenant que c’était la file de Margaret. la gouvernante en chef qui frottait ses sols jusqu’à ce qu’il brille comme des miroirs et ne croisait jamais son regard quand elle travaillait.

 Il avait remarqué l’excellence de la femme mais n’avait jamais pensé à regarder au-delà. Ne s’était jamais interrogée sur la vie qu’elle menait lorsqu’elle ne polissait pas son argenterie ou ne battait pas la poussière de ses tapis. Et la honte de cette indifférence lui pesa sur l’estomac comme du plomb. Il y avait une assiette de dîner de serviteur sur une étagère voisine, encore chaude des feux de la cuisine, et Alaric l’attrapa lentement, rendant ses mouvements évidents et non menaçants, alors qu’il la faisait glisser sur le sol vers l’enfant terrifié.

Elle fixa l’assiette comme si elle pouvait la mordre, ses mains serrant le pain moisi contre sa poitrine comme un trésor, et il réalisa qu’elle ne comprenait pas qu’il la lui offrait plutôt que de l’utiliser comme une sorte de piège.

 La lueur de la bougie vacilla sur son visage, illuminant des traits qui auraient dû être doux d’enfance mais qui semblaient au contraire ancien de faim, et il s’entendit murmurer une question qui semblait lui arracher du verre de la gorge. Quand as-tu mangé un repas complet pour la dernière fois ? Les mots restèrent suspendus dans l’air entre eux et il la regarda les assimilés.

 Vit le moment exact où elle comprit qu’il voulait une réponse plutôt que de simplement exiger qu’elle parte ou de la menacer de punition pour vol. Sa voix sortit à peine plus fort qu’un souffle ro et petite. Il y a trois jours, votre majesté, elle le dit comme une confession, comme l’aveu d’un crime terrible.

 Puis les mots se déversèrent plus vite, comme si elle ne pouvait les arrêter une fois qu’ils avaient commencé. Maman me donne ses portion, mais elle en a plus besoin. Elle a été si fatiguée. Elle travaille d’avant l’aube jusqu’à la nuit tombée et ses mainsignent parfois à cause du savon à la soude. Et je lui ai dit que je n’avais pas faim, mais elle savait que je mentais.

 Alark sentit sa mâchoire se crisper, sentit ses menacé de s’allonger en réponse à la rage qui montait derrière ses côtes, mais il garda sa voix égale lorsqu’il posa des questions sur le personnel de cuisine. Les yeux de la fille tombèrent au sol et elle murmura que les enfants mangeaient après tout le monde, qu’il ne restait jamais rien une fois que les adultes avent fini, que le cuisinier disait que les corps en pleine croissance n’avaient pas besoin d’autant de nourriture que ceux qui travaillaient.

 Les mensonges étaient ainsi transparents, sinon chalam cruel. Calaric dut fermer les yeux un instant pour se maîtriser, car l’envie d’aller dans la cuisine et d’arracher toutes les gorges qu’il y trouveraient étaient presque irrésistible. Quand il rouvrit les yeux, la fille regardait avec un mélange de peur et d’autres choses.

 Quelque chose qui aurait pu être de l’espoir si l’espoir n’était pas une chose si dangereuse à ressentir pour quelqu’un dans sa position. Le garde manger parut soudain plus petit, les murs se refermant sur lui alors qu’il prenait conscience de chaque détail avec l’hyper clarté de ses sens de vampire. La façon dont les ombres dans les étagères remplies de nourriture, coûtant plus que ce que la plupart des gens gagnaient en an, l’odeur douçâtre des légumes en décomposition se mêlant au piquant acrespintaine, le son du personnel de cuisine rire dans la pièce voisine, alors que cet enfant mangeait des ordures à quelques mètres de leur célébration inconsciente. À l’extérieur du garder, le château

bourdonnait de ses routines vespérales, des centaines de vies se déplaçant selon leur schémas prescrit, sans la moindre conscience que quelque chose de fondamental venait de basculer dans l’obscurité, que leur roi venait de découvrir une fissure dans les fondations de tout ce qu’il avait construit au cours de trois siècles de règne.

Alaric regarda les doigts maculés de saleté de la fille, la sauce séchant sur son menton, la robe élimée qui ne pouvait certainement pas la tenir au chaud dans les couloirs de pierre du château. Et il se vit lui-même, vit le garçon qu’il avait été avant de faire le marché désespéré qu’il avait transformé en quelque chose qui ne pouvait mourir de faim, ne pouvait souffrir, ne pouvait être réduit à voler des restes juste pour survivre un jour de plus.

 Ce garçon était mort la nuit où il avait accepté le vampirisme. Avait été consumé dans la transformation qui lui avait promis le pouvoir et la sécurité et la fin de la pauvreté écrasante et dévastatrice qui avait tué son père et l’aurait tué lui aussi s’il était resté humain.

 Il avait passé 300 ans à croire que cette mort avait été une miséricorde, que devenir un monstre était préférable à rester une victime. Mais en regardant cet enfant, il sentit le fantôme de ce garçon mort depuis longtemps s’agiter dans sa poitrine, exigeant de savoir à quoi avait servi tout ce pouvoir s’il avait simplement construit une version plus jolie de la même cruauté à laquelle il avait échappé.

 La question qu’il lui avait posée flottait toujours dans l’air sans réponse significative, car savoir qu’elle avait mangé pour la dernière fois il y a trois jours lui disait quand mais pas pourquoi. n’expliquait pas les systèmes et les choix et l’indifférence des invtes qu’il avait amené à ce moment, accroupi dans son garde manger à manger des ordures, alors qu’il était à l’étage en train de discuter d’accords commerciaux autour d’un vin qui coûtait plus que le salaire annuel de sa mère.

Emma, se souvent-il soudain, son nom était Emma, car Margaret avait mentionné sa fille une fois en nettoyant, avait dit quelque chose sur le fait que la fille était douée avec les chiffres et il avait hoché la tête distraitement sans vraiment entendre parce que les enfants des serviteurs étaient invisibles pour lui, avent toujours été invisible, était censé être invisible pour que les gens comme lui puissent traverser leur vie sans le poids incommode de la souffrance des autres.

Mais Emma était visible maintenant, terriblement visible. Et alors qu’Alaric s’agenouillait sur le sol froid du gard manger, ses articulations vieilles de trois cang ans protestants et une assiette de nourriture refroidissant entre eux, il sentit quelque chose se fissur en lui, quelque chose qu’il avait gardé soigneusement scellé depuis la nuit où il avait cessé d’être humain.

 Et il sut avec une certitude absolue que rien dans son monde soigneusement ordonné n’allait survivre à ce qui allait suivre. Le charme s’installa sur les traits d’Alaric comme une seconde peau, une magie ancienne remodelant son visage aristocratique en quelque chose de banal et d’usé, le genre de visage qui disparaît dans les foules et n’attire pas l’attention de ceux qui se considèrent importants.

 et il examina son reflet dans la fenêtre assombrie de ses appartements privés avant de descendre dans les entrailles de son propre château, déguisé en la chose même qu’il avait passé trois siècles à éviter d’être. La transformation allait au-delà de l’apparence, émoussant la grâce prédatrice de ses mouvements jusqu’à ce qu’il traîne les pieds comme quelqu’un dont le corps a été brisé par des années de dur labeur, courbant les épaules dans la posture universelle des gens qui avaient appris que se faire plus petit signifiait parfois survivre un jour de plus. Il avait choisi le service de nuit dans

les cuisines pour sa première mission, estimant que la nourriture était au cœur de ce dont il avait été témoin dans le gare de manger. Et lorsqu’il se présenta au chef cuisinier comme un travailleur temporaire envoyé des domaines inférieurs, l’homme le regarda à peine avant de lui crier des instructions sur les marmites à récurer et où se trouvait le savon à la soude.

 La cuisine, la nuit était un monde différent de l’espace de travail étincelant qu’il avait parfois traversé pendant la journée, les sols glissant de graisse et de matière végétale en décomposition, l’air épais de fumée provenant de feu qui brûlaiit trop fort parce que les conduits n’avaient pas été correctement nettoyés depuis des mois.

Alar prit sa place au poste de lavage à côté de deux autres serviteurs, leurs mains à vif et saignantes à cause du savon caustique, et commença le travail abrutissant de récurer les marmites, tandis que les conversations fusaient autour de lui comme s’il n’était pas là.

 En une heure, il en avait appris plus sur le fonctionnement réel de sa maisonnée qu’en des décennies de règne, car les serviteurs parlaient librement entre eux, partageant information et plainte. Avec l’intimité facile de gens qui ne pouvaient compter que les uns sur les autres.

 Le personnel de cuisine fonctionnait selon une hiérarchie stricte qui n’avait rien à voir avec les postes officiels et tout à voir avec l’accès aux ressources avec le chef cuisinier au sommet contrôlant non seulement la préparation des repas mais aussi tout le flux de nourriture à travers le château, décidant qui mangeait quoi, quand et en quelle quantité. Alarek observa avec une horreur croissante de la nourriture parfaitement bonne être mise de côté dans des récipients spéciaux apprenant plus tard que ceux-ci seraient vendu au marché du village.

 Les bénéfices étant partagés entre le personnel de cuisine supérieure tandis que les repas préparés pour les serviteurs inférieurs se composaient des restes après que la noblesse et le personnel supérieur eurent pris leur part. Les enfants n’étaient mentionnés dans aucune planification de repas, leur existence étant apparemment si indigne d’attention que personne ne prenait la peine de tenir compte de leurs besoins.

 Et quand Alaric demanda prudemment les protocoles d’alimentation, on lui dit que les gosses mangeaient ce que leurs parents leur donnaient de leur portion personnelle. Il travailla toute la nuit, sa constitution de vampire rendant le travail physique trivial, même sous l’effet du charme, mais il se força à bouger lentement et à se reposer périodiquement, comme le faisaient les travailleurs humains, observant tout avec des yeux qui voyaient avec une clarté parfaite, même dans les coins les plus sombres.

 à l’aube, il avait assisté à la préparation du repas du matin, avait vu la différence frappante entre les plateaux envoyé à l’étage, chargé de pain frais, de beurre et de crème, et la maigre bouillie versée dans des bols en bois pour les serviteurs qui avaient travaillé toute la nuit, avait regardé ces mêmes travailleurs épuisés, avaler leur petit-déjeuner inadéquat avant de commencer un autre service, car il n’y avait pas de période de repos intégré dans les horaires. La nuit suivante, il travailla à la buanderie, un enfer de vapeur au niveau

le plus bas du château où les femmes restaient debout douze heures d’affilé à frotter le linge dans une eau assez chaude pour faire bouillir de la viande. Leurs mains enveloppaient de chiffons qui ne protégeaient que peu contre les températures brûlantes et les produits chimiques agressifs.

 Margaret était là et la voir à travers les yeux d’un autre serviteur plutôt que comme son roi révéla une femme systématiquement détruite par son emploi, ses épaules courbées en permanence à force de se pencher sur les baquets de lavage, ses doigts noueux et marqués de cicatrices par des années de brûlure à la soude, son visage émacié par le genre d’épuisement qui vient d’un manque perpétuel de nourriture, de sommeil ou d’espoir.

Elle travaillait avec une efficacité mécanique, frottant ses draps de soi jusqu’à ce qu’il brille, tout en portant une robe si usée qu’elle en était presque transparente. Et pendant la brève pause repas, Alaric la regarda accepter sa portion de pain et de soupe clair.

 Manger exactement trois bouchées, puis envelopper soigneusement le reste dans un morceau de tissu pour le ramener à ses quartiers. Les autres blanchisseuses remarquèrent et l’une d’elles, une femme plus âgée aux yeux bienveillants, toucha doucement le bras de Margarette et lui dit qu’elle devait manger, qu’elle devenait trop maigre, qu’Emma préférerait avoir une mère vivante qu’une bouchée de pain supplémentaire.

 La réponse de Margaret fut à peine audible par-dessus le bruit de l’eau bouillante et du frottement. Mais Louis de vampire d’Alleric captaque mot alors qu’elle disait qu’Emma grandissait et avait plus besoin de nourriture, que les enfants ne devraient pas avoir à ressentir la faim comme ils le faisaient, qu’elle pouvait se débrouiller avec moins si cela signifiait que sa fille ne s’endormait pas en pleurant à cause de crampes d’estomac.

La rage qui emplit Alaric à ce moment-là ne ressemblait à rien de ce qu’il avait connu depuis des siècles. Une fureur chaude et suffoquante qui fit vaciller dangereusement son charme alors que sa vraie nature menaçait de percer. Et il dut sortir dans le couloir et rester dans l’obscurité jusqu’à ce qu’il puisse se maîtriser suffisamment pour maintenir son déguisement.

Il revint pour trouver Margaret effondrée sur son baquet de lavage, inconsciente d’épuisement et de malnutrition, et regarda les autres travailleuses, la ranimer avec de l’eau froide et la remettre sur pied, car il n’était pas permis d’arrêter de travailler, même si l’on était au seuil de la mort.

 la surveillante de la buanderie. Une femme amère qui avait clairement gravi les échelons en étant plus vicieuse que compatissante, dit à Margarette que si elle s’évanouissait à nouveau, elle perdrait une journée de salaire. Et Margarette hocha la tête silencieusement et retourna frotter avec des mains qui tremblaient si fort qu’elle pouvait à peine tenir la brosse.

Alaric travailla à ses côtés pour le reste du service et quand il se termina enfin 16 heures après avoir commencé, il la suivit à distance alors qu’elle se dirigeait vers les quartiers des serviteurs, portant sa portion de nourriture emballée comme si elle était en or.

 Les quartiers des serviteurs se trouvaient dans une partie du château Calerick n’avait jamais visité. Un dédal de pièces exigu creusé dans les pierres de fondation où le froid s’infiltrait à travers les murs et où aucun feu ne pouvait chasser l’humidité. Margaret partageait une seule pièce avec Emma et trois autres familles de serviteurs, l’espace étant divisé par des draps suspendus qui offraient l’illusion de l’intimité, mais rien de plus.

 Et Alaric observa à travers une fente de la porte comment elle réveillait sa fille endormie et lui mettait la nourriture dans les mains. Emma tenta de refuser, sa jeune voix, insistant sur le fait que sa mère devait manger, mais Margaret lui caressa les cheveux et mentit avec l’aisance exercée de quelqu’un qui le faisait depuis des années, affirmant qu’elle avait déjà mangé à sa fin au dîner.

 fille était trop affamée pour discuter longtemps et Alaric la regarda dévoré le pain et la soupe tandis que sa mère était assise à côté d’elle, souriant comme si regardait son enfant manger était meilleur que n’importe quel repas qu’elle aurait pu consommer elle-même. Quand Emma s’endormit, Margaret s’autorisa à pleurer, des larmes silencieuses traçant des sillons sur son visage alors qu’elle passait ses mains abîmées sur le corps trop maigre de sa fille.

 Et Allerick dû s’éloigner avant de perdre complètement le contrôle et de commencer à tuer des gens. Il passa les nuits suivantes à travailler dans les écuries, les jardins, les équipes d’entretien et partout où il allait. Il trouvaient le même système de castte brutal, se reproduisant comme une maladie avec ceux qui avaient le pouvoir accumulant les ressources tandis que ceux en dessous d’eux se battaient pour les restes.

Le maître d’écuris mangeait mieux que certains nobles mineurs, tandis que les garçons qui curènent réellement les stalles et s’occupèrent des chevaux subsistaient avec du pain mois et ce qu’il pouvent voler quand personne ne regardait.

 Le jardinier en chef vendait les meilleurs produits au marché du village tandis qu’il était interdit à ses ouvriers de manger même les légumes trop lait pour être servi à la table du maître. Chaque département avait créé sa propre hiérarchie interne de souffrance, ceux au sommet justifiant leur cruauté comme un maintien de l’ordre et ceux au bas de l’échelle étant trop épuisé et affamé pour se rebeller.

 Et les enfants, quand Alari se permit enfin de les voir, étaient partout et nulle part des fantômes invisibles entendant les bords des espaces adultes. Leur corps tordu par la malnutrition et leurs yeux vieillits par la compréhension que le monde n’avait pas de place pour eux. Il vit Emma plusieurs fois au cours de son enquête, une fois en train de voler des épluchures de légumes du tas de compost derrière les cuisines et de les manger crues, terre, pourriture et tout, ses petites mains se déplaçant rapidement comme si elles s’attendaiit à

être attrapée et punies. Une autrefois, il regarda le chef cuisinier, jetait un panier entière de pain frais au chiens de chasse, tandis qu’Emma se tenait à l’entrée de la cuisine, ses yeux caves suivant chaque morceau disparaissant dans des gueules canins àides.

 Et le cuisinier remarqua qu’elle regardait et rit, faisant une blague sur les mendiants et les choix qui fit glousser les autres membres du personnel de cuisine, tandis qu’Emma s’évanouissait de nouveau dans les ombres. Les mains d’Alaric tremblèrent si fort à ce moment-là qu’il laissa tomber la marmite qu’il était en train de récurer.

 Et le fracas attira l’attention du cuisinier sur lui. Une réprimande aboyée sur sa maladresse et des menaces de salaire réduit calariqu absorb sans répondre. Car parler aurait signifié crier et crier aurait conduit à arracher des gorges. La nuit après la fin de ses services et son retour dans ses appartements où il laissait tomber le charme, Aerick commença une seconde mission, enveloppant la nourriture de ses propres repas intacts dans un tissu simple et la laissant à l’extérieur des quartiers des serviteurs dans des endroits où elle serait trouvée mais non retracée jusqu’à lui. Les paquets

disparaissaient toujours avant le matin et il imaginait Emma les mangeant, imaginait son visage moins émacié et ses yeux moins hanté. Et cette fantaisie le soutenait lors des réunions du conseil où il se trouvait incapable de se concentrer sur les accords commerciaux et les différents frontaliers parce que son esprit était plein d’images d’enfants mangeant des ordures.

 Ses conseillers remarquèrent sa distraction, échangeant des regards inquiets lorsqu’il leur demandait de se répéter plusieurs fois ou lorsqu’ils regardaient par les fenêtres au lieu d’examiner les documents. Mais Alaric ne pouvait se soucier de leurs préoccupations. alors qu’il portait le poids d’une connaissance qui le détruisait de l’intérieur.

 Pendant la journée, il était le roi vampire assis sur son trône et prenant des décisions qui affaient des milliers de vies. Et pendant la nuit, il était un serviteur sans nom, découvrant que son royaume était construit sur une cruauté systématique que tout le monde connaissait et que personne ne remettait en question.

 Il entendit deux servantes de cuisine parler pendant qu’ils frottaient les sols, leur voix portant clairement dans le silence d’avant l’aube, l’une disant que le vampire ne se souciait pas de ce qui se passait en bas, que les serviteurs étaient remplaçables, et l’autre acquiçant et ajoutant que la file de Margareth ne passerait pas l’hiver parce qu’elle était trop faible.

 Elle discutait de la mort probable des mains avec le même ton des involtes qu’elle pourrait utiliser pour parler du temps. Et Allerick réalisa que pour elle, c’était normal que des enfants mourant de faim dans un château plein de nourriture étaient simplement ainsi que les choses étaient et avaient toujours été.

 Il confronta son intendant le jour suivant, laissant tomber son masque royal assez longtemps pour demander directement depuis combien de temps les politiques alimentaires actuelles étaient en place. Et l’homme parut confus par la question comme si Allerick avait demandé la couleur du ciel. Des générations, votre majesté, répondit l’intendant.

 Depuis avant votre temps, cela maintient l’ordre et il n’y avait aucune culpabilité dans sa voix. Aucune conscience qu’il décrivait une atrocité, juste la certitude fade de quelqu’un expliquant une procédure établie. Alaric le congédia avant que l’envie de commettre des violences ne devienne irrésistible et il s’assit seul dans ses appartements, regardant ses mains et se souvenant comment elles avaient été autrefois les mains d’un enfant affamé, petite et désespéré et toujours en quête de nourriture qui n’étaient pas là.

Il s’était transformé en une créature qui ne pouvait mourir de faim, avait bâti un empire sur l’hypothèse que le pouvoir équivalait à la sécurité. Et quelque part, au cours de ses 300 ans, il avait recréé les conditions exactes sous lesquelles il avait souffert, était devenu le seigneur dans le château tandis que des enfants mouraient de faim dans son sous-sol.

 Cette connaissance pesait dans sa poitrine comme de l’acide, consumant les distances prudentes qu’il avait maintenu entre lui et ses sujets. Et il savait qu’il ne pouvait pas désapprendre ce qu’il avait appris, ne pouvait pas retourner à l’ignorance confortable qui lui avait permis de régner sans voir. Emma était devenu plus qu’un enfant affamé dans son esprit.

 S’était transformé en un symbole de chaque échec et de chaque cruauté qu’il avait permis par indifférence. et son obsession de réparer ce qu’il avait découvert n’était plus une question de justice, mais de rédemption, de se prouver à lui-même que le garçon qui l’avait été n’était pas mort pour rien quand il avait accepté le vampirisme.

Mais la rédemption exigeait d’abord la destruction, exigeait de démolir les systèmes qui avaient grandi comme un cancer à travers sa maisonnée. eteric pouvait sentir cette confrontation approchée comme une tempête à l’horizon inévitable et catastrophique et il se trouvait presque impatient de la voir arrivé tout en sachant que ce qui allait suivre remodellerait tout ce qu’il avait construit et le détruirait peut-être au passage.

 Alaric examinait des rapports dans son bureau privé lorsqu’il entendit le son si faible qu’au début il crut l’avoir imaginé. Un bruit sourd contre le bois, comme si quelque chose de petit et de fragile s’effondrait contre la porte de sa chambre. Il se leva de son bureau avec la vitesse surnaturelle de son espèce, traversa la pièce en trois engambés et ouvrit la lourde porte en chaîne pour trouver Emma effondré sur le sol à l’extérieur.

 Son corps recroquvilléit sur lui-même comme un insecte mourant. sa peau si pâle qu’elle semblait translucide à la lueur des torches. Pendant un instant, il restait refusant de traiter ce qu’il voyait. Car trouver un enfant de serviteur inconscient devant ses appartements privés n’avait aucun sens, violait tous les protocoles et toutes les limites qui séparaient son monde du leur. Mais ensuite l’entraînement l’emporta sur le choc et il tomba à genoux à côté d’elle.

ses mains planant au-dessus de son corps alors qu’il tentait d’évaluer les dégâts sans en causer davantage. Sa respiration était superficielle et irrégulière, ses lèvres gersées et saignantes, son pouce si faible qu’il dut presser ses doigts contre sa gorge pour le trouver. Et lorsqu’il la retourna délicatement, il vit que ses yeux s’étaient révulsés dans sa tête, ne montrant que le blanc qui luisait comme de l’oscillante.

 Elle brûlait de fièvre malgré le froid du château, sa peau dégageant une chaleur qui parlait d’un corps se consumant pour un carburant qu’il n’avait pas. Et Alaric réalisa avec une horreur naissante qu’elle s’était effondrée de simples initions, que son système avait finalement abandonné après des semaines, des mois ou peut-être des années de nutrition inadéquate.

Il la prit dans ses bras, choqué par sa légèreté, par la sensation de ses os, semblables à des squelettes d’oiseaux enveloppés dans une peau fine comme du papier, et il la porta dans ses appartements en sachant qu’il franchissait une ligne qui ne pourrait jamais être effacée, que d’amener un enfant de serviteur dans les pièces privées du roi vampire causerait scandale, spéculation et probablement des conséquences politiques qu’il ne pouvait commencer à prévoir. Mais ces préoccupations semblaient lointaine et

sans importance, comparé à l’enfant mourant dans ses bras. Alors, il referma la porte d’un coup de pied derrière lui et porta Emma jusqu’au fauteuil massif près de la cheminée, l’installant dans des coussins qui coûtaient probablement plus cher que tout ce que sa mère possédait. Le feu brûlait déjà, emplissant la pièce d’une chaleur et d’une lumière dorée qui rendait le luxe environnant presque obsène, les meubles en velours, les tapisseries inestimables et les murs tapissés de livres collectés au cours de

siècles d’existence immortelle, créant un contraste saisissant avec l’enfant squelettique qui semblait appartenir à une tombe de pauvres plutôt qu’aux appartements d’un roi. Alaric la déposa aussi doucement qu’il le put, puis se dirigea vers la table d’appoint où il gardait une carave de brandy et découvrit que ses mains tremblait tremblaiit réellement comme celle d’un humain et il dut s’arrêter et respirer bien que la respiration fut facultative pour lui lut était depuis 300 ans. Il se força à se concentrer, à

réfléchir à ce dont Emma avait besoin plutôt que de sombrer dans la panique qui menaçait de submerger son contrôle de fer habituel. et il se souvint que les cuisines gardaient du bouillon eau chaud sur les feux à toute heure pour les demandes tardives de la noblesse.

 Il utilisa le cordon de sonnette pour appeler un serviteur et lorsqu’un valet de pied endormi apparut, ordonna du bouillon, du pain et du thé sans explication. son ton indiquant clairement que les questions ne seraient pas tolérées et l’homme s’empressa de partir, laissant àarc seul avec la forme inconsciente des mains.

 Pendant qu’il attendait, il l’enveloppa dans des fourrures de son propre lit, des peaux épaisses d’animaux chassés dans des forêts à milieu de là, et il attisa le feu jusqu’à ce que la pièce soit presque inconfortablement chaude selon ses standards, ce qui signifiait qu’elle serait peut-être à peine adéquate pour un enfant humain malade. La nourriture arriva en quelques minutes, les yeux du valet de pied s’écarquillant en voyant Emma dans le fauteuil du roi.

 Mais il garda sagement le silence en posant le plateau et en se retirant. Et Alaric que dès le matin, tout le château serait au courant, mais il ne pouvait s’en soucier. Il s’installa sur le sol à côté du fauteuil, se mettant au niveau des mains comme il l’avait fait dans le gardem manger, et il trempa une cuillère en argent dans le bouillon et l’approcha de ses lèvres gées.

 Elle ne répondit pas au début, sa tête tombant sur le côté, et il dut soutenir son crâne d’une main tout en utilisant l’autre pour écarter délicatement ses lèvres. et laissait des gouttes de liquide chaud s’écouler dans sa bouche. Sa gorge fonctionna par réflexe, avalant sans pensée consciente et encouragé par ce petit succès, Alaric continua le processus minutieux de la nourrir une petite cuillerée à la fois.

 Ses yeux s’entrouvrirent finalement, flou et vitreux de fièvre, et elle le fixa sans le reconnaître, son regard glissant au-delà de son visage, comme si elle regardait quelque chose qu’elle seule pouvait voir. Il continua de la nourrir, murmurant des encouragements d’une voix qu’il reconnaissait à peine comme la sienne, quelque chose de doux et de tendre qu’il n’avait pas utilisé depuis qu’il était lui-même humain.

 Et progressivement sa déglition devint plus délibérée, moins réflexe comme si une partie d’elle-même se frayait un chemin vers la conscience. Mais la conscience amena délire avec elle, la fièvre brûlant son cerveau et brouillant ses pensées. Et quand elle se concentra enfin sur son visage, ses yeux s’emplirent de larmes et elle murmura un mot qui lui arrêta le cœur.

 “Papa !” Sa voix se brisant sur la syllabe et Alaric sentit quelque chose se fracturer à l’intérieur de sa poitrine. Un mur soigneusement entretenu qui avait retenu trois siècles d’émotion réprimées se fissurant soudain, les craqueles se propageant comme des éclairs à travers du verre. Il ouvrit la bouche pour la corriger, pour expliquer qu’il n’était pas son père, mais les mots ne vinrent pas parce qu’elle le regardait avec un espoir si désespéré, un soulagement si pur de ne pas être seul.

 Et il se retrouva à hocher la tête à la place, se retrouva à dire “Oui, je suis là.” Se retrouva à devenir tout ce dont elle avait besoin, qu’il soit à ce moment. La main d’Emma trouva la sienne, ses doigts comme des brindilles s’enroulant autour de son pouce, et elle attira sa main vers son visage et la pressa contre sa joue brûlante.

 “Papa, j’ai si faim”, murmura-t-elle, “les fièvre et l’épuisement rendent la parole difficile. Pourquoi t’ont-ils emmené ? Je t’ai attendu mais tu n’es jamais revenu et maman pleure la nuit quand elle pense que je dors. Les mots sortirent d’elle en un flot décousu, la compréhension d’un enfant d’un traumatisme qu’elle était trop jeune pour traiter pleinement.

 Et Alaric se retrouva à en apprendre sur un homme qu’il n’avait jamais connu, un serviteur nommé Thomas, qui avait travaillé dans ses écuries et avait une femme et une fille et pas assez de nourriture pour les maintenir tous en vie. Les souvenirs fiévreux d’Émignirent le portrait d’un père qui avait fait tout ce qu’il pouvait, qui avait donné ses propres portions à sa famille jusqu’à ce qu’il devienne trop faible pour travailler correctement, qui avait finalement volé une miche de pain dans les réserves de la cuisine dans un acte de nécessité désespérée. “Le chef du personnel de maison avait

fait de lui un exemple”, murmura Emma, avait appelé les gardes et porté des accusations de vol. Et le propre système de justice d’Alaric avait condamné Thomas à mort parce que la peine pour avoir volé la noblesse était l’exécution et personne n’avait pensé à se demander si la loi devait s’appliquer différemment quand un homme volait pour nourrir son enfant affamé.

 Papa m’a promis que je n’aurais plus jamais faim”, dit Emma, ses yeux se fermentant alors que le bouillon dans son estomac la rendait somnolente. Il a dit qu’il arrangerait tout et que nous aurions assez de nourriture et que je grandirais grande et forte. Mais ensuite, les soldats sont venus et maman criait et je ne comprenais pas pourquoi tout le monde pleurait.

 Alaric sentit de l’humidité sur son visage et réalisa avec stupeur qu’il pleurait. De vraies larmes coulant sur ses joues pour la première fois en deux ans, peut-être plus, des larmes silencieuses qu’il ne savait ni arrêter ni contrôler. Il avait oublié qu’il pouvait pleurer, avait supposé que cette faiblesse humaine particulière avait été consumée lors de sa transformation, mais apparemment une peine assez profonde pouvait ressusciter même des capacités qu’il pensaient perdues à jamais. Je suis là maintenant”, s’entendit-il

dire, sa voix se brisant sur les mots. “Tu n’auras plus jamais faim, je te le promets.” Et alors même qu’il le disait, il savait qu’il faisait la même promesse que le père des mains avait faite, la même promesse qui avait conduit à l’exécution d’un homme bon.

 C’est ce que papa a dit avant que les soldats ne viennent, murmura Emma, déjà à moitié endormi. Le bouillon, la chaleur et les fourrures, conspirant pour la tirer vers quelque chose de plus profond que l’inconscience qu’il avait amené ici. Et Alaric lui teint la main et regarda son visage se détendre dans le sommeil tandis que son esprit parcourait les implications de ce qu’elle avait révélé.

 Il avait tué son père, non pas personnellement, mais à travers le système qu’il avait créé et maintenu, à travers des lois qu’il n’avait jamais pensé à examiner. Car pourquoi un roi vampire se soucierait-il du vol de pain ? Thomas était mort parce qu’Alaric avait été trop distant, trop détaché, trop convaincu que le maintien de l’ordre exigeait des peines sévères, même pour les infractions mineures, et la veuve de l’homme avait été laissée seule pour élever leurs filles dans un système conçu pour broyer des gens comme eux.

 L’épuisement de Margaret et l’inition des mains étaient les conséquences directes de choix qu’aler avait fait ou permis à d’autres de faire en son nom. Et le poids de cette responsabilité semblait écrasant, semblait pouvoir le détruire malgré sa constitution immortelle. Il regarda autour de ses appartements, les regarda vraiment pour la première fois depuis des décennies, voyant la richesse obsène représentée dans chaque tapisserie, livre et meuble, calculant dans sa tête combien de familles pourraient être nourries pendant un an avec ce qu’il avait dépensé pour un seul

tapis. Emma dormait dans son fauteuil, incroyablement petite contre les coussins massifs enveloppées dans des fourrures qui représentaiit plus d’argent que son père n’en avait gagné de toute sa courte vie. Et le contraste était si grottesque qu’Alaric se sentit physiquement malade bien que les vampires ne soient pas capables de nauser.

 Le feu projetait une lumière chaude sur son visage, illuminant des traits qui reprenaient lentement des couleurs à mesure que le bouillon faisait son chemin dans son système. Mais il jetait aussi des ombres qui s’accumulaient dans ses joues creuses et la faisait ressembler à un cadavre comme si elle était déjà morte et que ce n’était que son fantôme qui le hantait.

Il pensa à son propre père, un souvenir qu’il avait réussi à éviter pendant trois siècles. Un homme dont il se souvenait à peine du visage, mais dont il se rappelait la mort en détail parfait. Son père aussi avait été pendu pour avoir volé de la nourriture, pendu la place du village Tandis Caleric, âgé de 9 ans, regardait et apprenait que le monde n’avait aucune pitié pour les gens nés dans les mauvaises circonstances.

 La leçon avait été claire même pour un enfant que l’impuissance signifiait la mort, que la seule façon de survivre était de devenir assez puissant pour que personne ne puisse jamais vous faire ce qui avait été fait à votre père. Ainsi, lorsque le vampire l’avait trouvé des semaines plus tard, à moitié mort de faim et prêt à accepter n’importe quel marché promettant la survie, Alaric avait accepté l’offre d’immortalité sans hésitation.

 s’était laissé transformer en quelque chose qui ne pouvait mourir de faim, ne pouvait être pendu, ne pouvait être brisé par la cruauté désinvolte de ceux qui avaient alors qu’il n’avaiit pas. “Je suis devenue un monstre pour échapper à cela”, murmura-t-il à l’enfant endormi. “Et je l’ai recréé dans ma propre maison. Je suis devenue le Seigneur dans le château tandis que des enfants meurent de la même façon que j’ai failli y mourir.

J’ai passé 300 ans à fuir la mort de mon père pour recréer les conditions exactes qui l’ont tué. Les mots semblaient une confession, l’aveu de péchés si énorme qu’aucune pénitence ne pourrait les équilibrer. Et àic que tout ce qu’il avait construit au cours de siècles de règne était pourri à la base, corrompu par la même indifférence et la même cruauté. dont il avait autrefois souffert.

 Emma bougea son sommeil, sa main se resserrant autour de son pouce et il baissa les yeux sur leurs mains jointes et vit l’absurdité de la situation. Un roi vampire qui avait conquis des nations tenant la main d’un enfant de serviteur affamé devant un feu qui coûtait plus cher à entretenir que ce que la plupart des gens gagnaient en un mois. Mais cela ne semblait pas absurde.

Cela semblait nécessaire. semblait la première chose honnête qu’il ait faite depuis plus longtemps qu’il ne pouvait s’en souvenir et la promesse qu’il lui avait faite raisonnait dans son esprit avec le poids d’une prophétie. “Tu n’auras plus jamais faim”, avait-il dit, “Ta il l’avait dit pour réconforter un enfant mourant.

 Mais il pouvait sentir les mots se remodeler en quelque chose de plus grand, un vœu qui exigerait de détruire tout ce qu’il avait soigneusement construit au cours de trois siècles de règne immortel. Car nourrir signifiait démanteler les systèmes qui l’affamaient, signifiait confronter la cruauté des involtes intégré à chaque niveau de sa maisonnée. Signifiait admettre que toute son approche de la gouvernance avait été conçue pour le protéger, de ne jamais se sentir impuissant à nouveau, tout en créant exactement cette impuissance pour les autres. La prise de conscience aurait dû être dévastatrice, aurait dû

le faire sombrer dans le désespoir ou la rage. Mais au lieu de cela, Alaric ressentit quelque chose qui ressemblait presque à un soulagement, comme s’il avait retenu son souffle pendant 300 ans et pouvait enfin expirer. Il avait perdu quelque chose de fondamental lorsqu’il avait accepté le vampirisme, avait échangé son humanité contre le pouvoir et s’était dit que le prix en valait la peine. mais assise ici avec Emma Durmand dans son fauteuil.

 Il pouvait sentir cette humanité perdue s’agiter, pouvait sentir le garçon de 9 ans qu’il avait été exigeant de savoir à quoi avait servi de survivre s’il était juste devenu une autre version des monstres qui avait tué son père. Le feu crépita et pétilla, en voyant des étincelles dans la cheminée et à l’extérieur des fenêtres, Alaric pouvait voir l’aube approché, le ciel s’éclaircissant du noir au gris, puis à la faible promesse du bleu.

 Emma se réveillerait bientôt, aurait besoin de plus de nourriture et probablement d’une attention médicale et certainement d’explication sur la raison pour laquelle elle s’était réveillée dans les appartements privés du roi vampire. Mais pour l’instant, elle dormait paisiblement, sa respiration régulière et son visage détendu d’une manière qu’il n’avait jamais vu auparavant.

 Alaric s’assit à côté de son fauteuil, lui teint la main et sentit le dernier de ses remparts émotionnels soigneusement entretenus s’effondrer en poussière, se sentit devenir dangereux d’une manière entièrement nouvelle, car un roi vampire qui ne se souciait pas de ses serviteurs était prévisible et contrôlable. Mais un roi vampire qui avait décidé de brûler ses propres systèmes pour sauver un enfant affamé était toute autre chose. Était une force qui remodellerait tout ce qu’elle toucherait.

 Queles qu’en soient les conséquences. Alar n’avait pas dormi. Il avait passé les heures entre l’effondrement des mains et l’aube assis à côté d’elle pendant qu’elle se remettait, regardant la couleur revenir sur son visage tandis que son esprit construisait et rejetait une douzaine d’approches différentes pour ce qui devait suivre.

 Et au moment où le soleil se leva, il s’était arrêté sur la seule option qui avait du sens, même si elle détruirait probablement tout ce qu’il avait construit au cours de trois siècles de règne prudent. Il envoya un message avant le petit-déjeuner pour annoncer qu’il y aurait une réunion d’urgence du conseil, présence obligatoire pour tous les nobles actuellement en résidence et tous les chefs de département.

 le genre de convocation qui n’avait pas été émise depuis des décennies et qui mit immédiatement le château en effervescence entre spéculation et inquiétude. Emma s’était réveillée à l’aube, confuse et effrayée de se retrouver dans des appartements qu’elle reconnaissait comme appartenant au roi et Alaric lui avait donné plus de bouillon et de pain, tout en expliquant en terme simples que les choses allaient changer, qu’elle était en sécurité maintenant, qu’il avait besoin qu’elle lui fasse confiance pendant quelques heures, même si ce

qu’il s’apprêtait à faire serait terrifiant. Elle avait écouté avec ses yeux énormes, encore faible, mais déjà plus perspicace que la plupart des adultes qu’il connaissait. et quand il lui avait demandé si elle pouvait être courageuse, elle avait hoché la tête solennellement et dit que maman lui avait appris à être courageuse quand les choses faisaient peur.

 Il l’avait habillé de vêtements empruntés à la couturière du château, une simple robe d’un bleu profond qui convenait réellement à sa silhouette squelettique. et il avait fait venir Margaret dans ses appartements, observant le visage de la femme passée par la terreur, la confusion et enfin une incrédulité stupéfaite alors qu’il expliquait que sa fille s’était effondrée, qu’il l’avait trouvé, qu’Emma était en sécurité et le resterait.

Margaret avait pleuré et essayé de s’excuser, et Alaric l’avait arrêté d’un geste de la main, lui disant que les seules personnes qui devaient s’excuser étaient celles qui avaient créé un système où les mères devinent choisir entre nourrir leurs enfants et se nourrir elles-mêmes et qu’elle comprendraient tout bientôt.

Maintenant, il était assis sur son trône avec Emma debout à côté de lui, sa main reposant sur sa fine épaule dans un geste à la fois protecteur et délibérément provocateur. Car chaque personne dans cette pièce comprendrait les implications d’un enfant de serviteur se tenant à la droite du roi vampire. La salle du trône était bondée.

 La noblesse remplissant l’espace de leur soie et de leurs bijoux comme un jardin de fleurs vénéneuse. Leur visage montrant divers degrés de confusion et d’inquiétude, car les conseils d’urgence signifiaent généralement la guerre, la peste ou une autre crise qui menaçait leur existence confortable. Les serviteurs avaient été autorisés à se ranger le long des murs, une autre rupture sans précédent avec le protocole, et Alerick pouvait voir Margaret parmi eux, ses mains abîmées par le travail serré contre sa poitrine alors qu’elle fixait sa fille, se tenant à côté de la créature la plus puissante du royaume. La lumière du soleil

filtrait à travers les immenses vitreux, projetant des motifs de lumière colorées sur les sols en marbre poliis jusqu’à un éclat de miroir et la beauté de la pièce semblait une moquerie compte tenue de ce calar s’apprêtait à révéler.

 Ses conseillers vampires se tenent le plus près du trône, des immortels qui l’avaient servi pendant des décennies ou des siècles, leur visage sans âge, montrant les premiers signes d’inquiétude alors qu’ils enregistraièrent la présence d’Ema et tentaient de comprendre ce que cela signifiait. Lord Hrian occupait sa position de premier plan habituel, un noble vampire qui avait joué un rôle déterminant dans l’établissement de la hiérarchie actuelle de la maisonnée et dont Alerick savait qu’il s’opposerait à tout changement dans les systèmes qui lui profitaent personnellement. La noblesse humaine se regroupait dans

sa propre section. Seigneur et dame mineur qui devintent leur position à la faveur d’Alaric et qui s’étaient engraissé des privilèges liés à la proximité du pouvoir. Les chefs de département de tout le château se tenaient nerveusement près du fond, le chef cuisinier, le chef du personnel de maison, le maître d’écurie et tous les autres qui dirigeaient réellement les opérations quotidiennes.

Et Alaric pouvait voir la culpabilité et la peur se disputer sur certains de leurs visages, car ils devaient se douter de la raison de leur convocation. Il laissa le silence s’étirer, laissa la tension monter jusqu’à ce que les gens commencent à bouger mal à l’aise et à échanger des regards inquiets.

 Puis il commença à parler d’une voix qui portait jusqu’à chaque coin de la vaste pièce sans qu’il ait à l’élever. Il leur raconta comment il avait trouvé Emma dans le gard manger, comment il avait découvert qu’un enfant mourait de faim dans son propre château, et il observa leur visage alors que les implications s’enregistrèrent, regarda certains détournés le regard de honte tandis que d’autres ne montraient que de la confusion, comme si la souffrance des serviteurs était trop indigne de leur attention pour constituer un réel problème.

Il décrivit son enquête la semaine passée sous le charme d’un serviteur à apprendre comment sa maisonnée fonctionnait réellement par rapport à la façon dont il croyait qu’elle fonctionnait. Et à chaque révélation, l’atmosphère dans la pièce devenait plus lourde, plus chargée d’une électricité qui semblait dangereuse.

 Il détailla la corruption dans les cuisines, le vol et la revente de nourriture destinée aux serviteurs, la famine systématique d’enfants considérés comme trop peu important pour mériter une alimentation correcte. Et il cita des noms désignant des individus spécifiques qui avaient profité de la souffrance de ceux qu’ils étaient censés gérer.

 Le visage du chef cuisinier devint violet de rage et de peur, et le chef du personnel de maison tenta même de partir avant que les gardes d’Alaric ne bloquent les portes, indiquant clairement que personne n’irait nulle part avant que ce ne soit fini.

 Puis Alaric commença à annoncer ses réformes, sa voix prenant la qualité de l’acier trempé alors qu’il exposait des changement qui remodelleraiit toute la structure de la vie au château. des rations de nourriture égal pour tous les habitants, quel que soit leur rang, déclara-t-il, avec des portions calculées en fonction des besoins nutritionnels réels plutôt que du statut social et des heures de repas dédiées aux enfants avec de la nourriture préparée spécifiquement pour les corps en croissance.

 Une éducation pour tous les enfants de serviteur en lecture, mathématiques et métiers dispensés par des tuteurs qui l’embaucheraient spécifiquement à cette fin. et la fin de la pratique des enfants travaillant avant l’âge de 12 ans. Des enquêtes immédiates dans chaque département avec l’autorité de renvoyer et de poursuivre pénalement toute personne trouvée coupable de détournement de fonds ou d’abus de position et de nouvelles structures de surveillance pour prévenir la corruption future.

La salle du trône éclata avant qu’il nait fini, des voix s’élevant en protestation et en indignation. des nobles criant les uns par-dessus les autres au sujet de la tradition, des précédents et de l’ordre naturel des choses. La voix de Lord Hadrian perça le chaos, demandant ce qui avait pris au roi de bouleverser des siècles de pratique établis pour un enfant de serviteur.

 Et Aller sentit sa main se resserrer sur l’épaule des mains alors qu’il fixait le seigneur vampire d’un regard qui avait fait reculer des créatures plus fortes. Mais Adrien était vieux et arrogant et apparemment suicidaire car il continua disant que bien que la situation soit regrettable, une réaction excessive causerait plus de problèmes qu’elle n’en résoudrait.

 Que les serviteurs connaissaièrent leur place et ne s’attendaient pas à être traité en éga que ce genre de changement radical déstabiliserait tout ce qu’ils avaient construit. Votre majesté ?”, dit Adrien avec le genre de ton condescendant qui supposait que la familiarité lui donnait le droit de parler librement. Cela crée un précédent dangereux.

 La fille est une bâde de servante et l’élevé envoie un message entièrement erroné aux classes inférieures. La température dans la pièce chuta alors CAC se levait de son trône, se déplaçant avec la vitesse inhumaine qui rappela à tous les présents exactement ce qu’il était.

 Et il fut devant Adrien avant que le seigneur vampire ne puisse cligner des yeux, ses yeux flamboyants de rouge et ses cros entièrement sortis. “Surveille ta langue”, dit Alaric. Sa voix tombant à un niveau à peine supérieur, à un murmure, mais d’une certaine manière plus fort qu’un cri, Emma est sous ma protection personnelle et je la déclare ma pupille avec tous les droits et privilèges que cela implique.

 Insultla encore et tu apprendras pourquoi j’ai régné pendant trois siècles tandis que des vampires plus âgés et soi-disant plus forts se sont transformés en poussière. Adrianne recula. Ses propres yeux s’embrasèrent de rouge en réponse automatique à la menace, mais il n’était pas assez stupide pour défier un roi vampire dans sa propre salle du trône.

Alors, il s’inclina avec raideur et se retira dans la foule. Alar retourna à son trône, reposant délibérément sa main sur l’épaule d’Ém et il pouvait la sentir trembler sous sa paume, mais elle ne se cacha ni ne se recroquilla, resta simplement droite et soutint les regards de la noblesse assemblée avec une dignité qui aurait été impressionnante chez quelqu’un de trois fois son âge.

 Un de ses conseillers vampires, une créature ancienne nommée CAN, qui avait servi depuis le début du règne d’Alaric, s’avança avec les mouvements prudents de quelqu’un approchant un animal dangereux. Votre majesté dit Cane, son respectueux mais fermes. Ces réformes sont admirables dans leur intention, mais les serviteurs humains y verront une faiblesse.

 Ils interpréteront votre compassion comme une opportunité d’exiger de plus en plus jusqu’à l’effondrement de toute la structure sociale. Alaric regarda ce vampire qui le conseillait depuis plus de 200 ans. cette créature qui l’avait aidé à construire un royaume sur l’hypothèse que le pouvoir exigeait la distance et que se soucier de ceux en dessous de soi était un handicap et il ne ressentit que du mépris pour la philosophie qu’ils avaient partagé si longtemps.

 Qu’ils y voient la justice dit clairement Alaric qu’il voi que leur roi a enfin ouvert les yeux sur ce qui se passait dans sa propre maison. Nous avons construit notre confort sur leur famine et cela s’arrête aujourd’hui. Si vous ne pouvez pas soutenir ces changements, alors vous êtes libre de quitter mon service.

 La menace plana dans l’air sans équivoque et sans précédent, car Alaric n’avait jamais renvoyé un conseiller vampire et le faire maintenant signalerait à quel point il était sérieux au sujet de cette transformation. Le visage de Can passa par plusieurs expressions avant de s’arrêter sur la résignation et il s’inclina et dit qu’il soutiendrait bien sûr tout ce que son roi déciderait. Mais le mal était fait.

 Le message envoyait que la loyauté exigeait désormais de soutenir des réformes que beaucoup dans cette pièce trouvaient inadmissibles. L’intendance avança alors un humain âgé qui avait géré les opérations du château pendant 40 ans et il retira la chaîne de fonction de son coup avec des mains tremblantes. Votre majesté dit-il sa voix épaisse d’émotion.

 Je ne peux en bonne conscience continuer à servir si tout ce que j’ai passé ma vie à construire doit être démoli. Les systèmes que nous avons en place existent pour de bonnes raisons. Ils maintiennent l’ordre et l’efficacité. Et bien que je sois désolé pour les cas de difficultés individuelles, un changement radical créera le chaos. Alar accepta la chaîne de fonction sans commentaires, laissant la démission de l’intendant parler d’elle-même, et il regarda le vieil homme sortir de la salle du trône, la tête haute, convaincu apparemment qu’il était celui qui avait des principes tandis qu’Alaric était celui qui les abandonnait.

Plusieurs nobles le suivirent, leur sortie étant des déclarations théâtrales de protestation et Alaric les laissa partir, car quiconque trouvait des rations de nourriture égal inadmissibles n’était pas quelqu’un qu’il voulait à sa cour de toute façon. Les serviteurs le long des murs étaient totalement silencieux, regardant cette scène impossible se dérouler.

 Leur roi défendant l’un de leurs enfants contre l’opposition combinée de toute la classe noble. Et Alaric put exact où la compréhension se fit jour, où ils réalisèrent que ce n’était pas du théâtre politique, mais un engagement sincère au changement.

 Margaret pleurait ouvertement, ses mains pressées contre sa bouche alors qu’elle fixait sa fille, se tenant fièrement à côté du roi vampire et d’autres serviteurs commençaient à pleurer aussi. des décennies ou des siècles de résignation et de souffrance accepté se fissurant sous la possibilité soudaine et choquante que les choses puissent réellement s’améliorer.

 continua d’exposer ses réformes, ajoutant des détails sur les comités d’enquête, les nouvelles structures administratives et les délais de mise en œuvre, sa voix ne faiblissant jamais, même si d’autres nobles manifestaient leur désapprobation par un silence pointu ou des ricanements à peine dissimulés. Il annonça qu’Ema serait éduquée au côté des enfants nobles, qu’elle aurait des appartements dans l’aile familiale du château, que quiconque la traiterait avec moins que le respect total lui en répondrait personnellement et chaque déclaration envoyait de nouvelles ondes de choc à travers la foule assemblée.

Quand il eut enfin terminé, la salle du trône était clairement divisée en factions. ceux qui étaient horrifiés par ce qu’il avait annoncé et ceux qui étaient prudemment craintivement plein d’espoir qu’il le pensait vraiment. Lord Hadrion se remit assez pour poser la question qui était clairement dans de nombreux esprits si le roi avait vraiment l’intention de renverser des siècles de tradition pour un enfant et la réponse d’Alaric fut de tirer légèrement Emma en avant pour que tout le monde puisse la voir clairement.

Cet enfant mangeait des ordures dans mon gard de manger pendant que nous nous régalions de maît que nous ne prenions même pas la peine de finir”, dit-il, sa voix portant le poids d’une autorité absolue. “Son père a été exécuté pour avoir volé du pain pour la nourrir quand elle avait trois ans.

 Exécuté en vertu de loi que j’ai créé et jamais remise en question. Parce que j’étais trop à l’aise pour me soucier de leurs conséquences. Sa mère travaille 16 heures par jour et donne sa propre nourriture à sa fille parce que nos systèmes ne tiennent pas compte de l’humanité de base qui consiste à nourrir les enfants. Il fit une pause, laissant son regarder la noblesse assemblée, établissant un contact visuel avec autant de personnes que possible.

 Si vous trouvez inadmissible de régler ce problème, continu-t-il, si des rations de nourriture égales et une éducation pour les enfants des serviteurs vous semble être un excès radical, alors examinez votre propre conscience et demandez-vous quel genre de société exige que des enfants meurent de faim pour que des adultes puissent avoir une troisième portion de plat qu’ils ne finissent même pas.

 Le silence qui suivit fut absolu, rompu seulement par la respiration calme des mains et les bruits lointains du château vacant à ses occupations à l’extérieur de ses murs et à su qu’il venait de déclarer la guerre à sa propre structure de pouvoir. Cet effet des ennemis de gens qui avaient été des alliés pendant des siècles, avaient déstabilisé tout cela à la poursuite de quelque chose qu’il ne pouvait même pas articuler pleinement.

 Mais en baissant les yeux vers Emma, vers cet enfant qui avait failli mourir de la cruauté désinvolte de système qu’il avait permis par indifférence, il se sentit certain d’une manière qu’il n’avait ressenti pour rien depuis des décennies. La salle du trône commença à se vider lentement, noble et conseillé, sortant en silence choqué, certains jetant des regards vénimeux à Emma en passant, tandis que d’autres gardaient soigneusement leur visage neutre.

 Et les serviteurs restèrent figés le long des murs jusqu’à Scalarique les congédit, les regardant se dispersent comme des feuilles au vent, sans doute se précipitant pour répandre la nouvelle de ce qui venait de se passer dans tous les coins du château.

 Bientôt seul Marguer resta debout seul dans le vaste espace vide et Alaric lui fit signe d’avancer. la regardant s’approcher du trône avec les pas hésitants de quelqu’un s’attendant à une punition plutôt qu’à une récompense. Quand elle atteignit la base de l’estrade, elle tomba à genoux, essayant de le remercier à travers ses larmes. Et Alaric descendit de son trône et la releva lui-même, un autre geste qui aurait été impensable la veille. Votre fille m’a sauvé la vie aujourd’hui”, lui dit-il.

 Même si c’était Emma qui avait failli mourir, elle m’a rappelé quelque chose que j’avais oublié, quelque chose que je devais me rappeler. “Et je vous dois à toutes les deux une dette que je ne pourrais jamais entièrement rembourser.” Margaret le regarda avec incompréhension, incapable de comprendre comment la créature la plus puissante du royaume pouvait devoir quoi que ce soit à une servante de Buandriie et à son enfant affamé.

 Mais se contenta de sourire et lui dit d’emmener Emma dans l’aile familiale où des appartements étaient en préparation, de se reposer, de manger et de ne pas s’inquiéter du travail pendant au moins une semaine. Alors qu’il les regardait partir, la petite main des maas serrée dans abîmée de sa mère, Alaric sentit le poids de ce qu’il venait de mettre en mouvement s’installer sur ses épaules et il su que la vraie bataille ne faisait que commencer, que la déclaration était facile comparée à la mise en œuvre, qu’il s’était fait des ennemis puissants aujourd’hui qui n’accepteraient pas ces changements sans se battre. Mais pour la

première fois en trois siècles, il eut l’impression d’avancer vers quelque chose plutôt que de s’en éloigner. Senti que le garçon de 9 ans qui avait vu son père se faire pendre pourrait enfin comprendre pourquoi il avait survécu alors que tant d’autres n’avaient pas eu cette chance et cela rendait tout ce qui allait suivre supportable, même nécessaire, même juste. Alaric savait que les représailles viendraient.

 Il les attendait avec la certitude patiente de quelqu’un qui avait survécu à trois siècles de manœuvre politique et de complot d’assassinat, mais il ne s’attendait pas à ce qu’ils agissent si vite, ni à ce qu’ils ciblent un téma directement au lieu d’essayer de saper son autorité par des moyens plus subtils. Il avait posté des gardes devant ses nouveaux appartements dans l’aile familiale.

 Avait assigné ses vampires les plus fiables à patrouiller les couloirs la nuit. avait même mis en place de nouveaux protocoles de sécurité pour l’ensemble du château, mais apparemment il avait sous-estimé le désespoir de ses ennemis et le peu de cas qu’il faisait des conséquences d’un échec. L’attaque eut lieu la troisième nuit après sa déclaration, alors que le château commençait à peine à s’installer dans une acceptation mal à l’aise de la nouvelle réalité. Les serviteurs mangeant prudemment de meilleurs repas tandis que les nobles bouillonnaient

dans leurs appartements privés et complotaient dans des conversations chuchotées qu’il pensait que personne ne pouvait entendre. Aller était dans son bureau en train d’examiner les premiers rapports des comités d’enquête lorsqu’il le sentit. Une perturbation dans l’air que ses sens de vampire enregistrèrent comme une anomalie.

 La qualité particulière de la violence se produisant quelque part à proximité. Il se mit en mouvement avant que la pensée consciente ne le rattrape, son corps répondant à trois ans d’instins affutés et il parcourut la distance jusqu’aux appartements d’Ém en quelques secondes. Sa vitesse transformant le couloir en un flou alors qu’il se précipitait vers la source de la perturbation.

Sa porte était entrouverte alors qu’elle aurait dû être verrouillée. Les gardes qui étaient censées être postés à l’extérieur gisant dans des mares de sang grandissante. La gorge tranchait et Alaric sentit la rage s’enflammer dans sa poitrine alors qu’il ouvrait la porte d’un coup de pied assez fort pour l’arracher de ses gons.

 La chambre avait été transformée en chambre de bataille, les meubles renversés et les rideaux déchiquetés. Les jolis murs pastels qui avaient été choisis pour qu’un enfant se sente en sécurité, maintenant éclaboussé de sang, qui paraissait noir à la lueur des bougies. Trois assassins en vêtements sombres se trouvaient dans la pièce, des professionnels à en juger par leur façon de se déplacer et Emma était acculé dans un coin, serrant un tisonnier comme une arme, bien qu’elle fût si faible de sa récente maladie qu’elle pouvait à peine le tenir droit. Sa chemise de nuit était déchirée et elle avait une coupure au bras qui

saignait abondamment et les assassins tournaient autour d’elle comme des loups autour d’un ser blessé prenant leur temps parce qu’ils pensaient avoir toute la nuit pour accomplir leur mission. Ils n’entendirent pas leur content étaient ainsi concentrés sur leur proie qu’ils ne virent pas le prédateur suprême arriver derrière eux et il profita de ce moment d’inattention pour saisir le plus proche par le crâne et le tordre assez fort pour que le cou se brise avec un bruit de bois vert qui se rond. Le corps tombait encore quand

Alari se déplaça vers le deuxième assassin, celui-ci assez rapide pour enregistrer la menace et tirer une lame. Mais la vitesse humaine n’était rien comparé à la vitesse d’un vampire. Et Alaric attrapa le poignet, tenant l’arme et serra jusqu’à ce que les eaux se brisent en poudre.

 Le cri de l’assassin fut coupé court lorsque l’autre main d’Alaric lui traversa la cage thoracique d’un coup de point et lui arracha le cœur, l’organe battant encore quand Alaric le laissa tomber sur le sol et se tourna pour faire face au troisième agresseur. Celui-ci était plus intelligent ou plus expérimenté, avait utilisé les secondes qu’Alericaient passé à tuer ses compagnons pour placer Emma entre lui et le roi vampire, la tenant devant lui comme un bouclier avec une lame pressée contre sa gorge. se fija chaque muscle de son corps se

rédissant alors qu’il calculait les angles, les distances et les probabilités, son esprit parcourant une centaine de scénarios où il tuait l’assassin sans faire tuer Emma dans le processus. L’homme parlait, disant quelque chose sur des messages et des avertissements et sur le fait que la noblesse n’accepterait pas qu’un enfant de serviteur soit élevé au-dessus de sa condition. Mais Allerick n’écoutait pas les mots.

 Il observait plutôt les mouvements infimes de la main tenant la lame, attendant la fraction de seconde d’inattention qui lui donnerait une ouverture. Emma pleurait en silence, des larmes coulant sur son visage alors qu’elle fixait Alaric avec des yeux qui le suppliaient de la sauver et il pouvait entendre son cœur s’emballer, pouvait sentir sa peur se mêler à l’odeur cuivrée du sang déjà versé.

 L’assassin fit son erreur lorsqu’il déplaça légèrement sa prise, ajustant sa prise sur Emma pour rendre ses menace plus emphatique. Et dans cette microseconde mouvement, Alaric frappa, couvrant la distance entre eux plus vite que des yeux humains ne pouvaient le suivre et saisissant le poignet qui tenait la lame.

 Il l’arracha de la gorge d’ma, sentit le craquement satisfaisant des eaux qui se brisaient et était en train de tirer Emma en sécurité. Lorsque l’autre main de l’assassin bougea, une arme de secours apparaissant de nulle part et tailla dans le flanc des mains dans une dernière attaque désespérée. La lame coupa profondément, ouvrant une entaille qui se mit immédiatement à saigner en quantité effrayante, mais pire encore était l’odeur qui s’élevait de la blessure, quelque chose de chimique et d’anormal que l’essence de vampire d’Allerique identifièrent comme du poison avant même qu’Emma n’ait le

souffle coupé et que ses jambes ne se dérobent. Il la rattrapa d’un bras tandis que son autre main trouvait la gorge de l’assassin et il serra, sentant le cartilage s’effondrer et les vaisseaux sanguins se rompreent, ses doigts creusant à travers la chair jusqu’à trouver la colonne vertébrale et arracher la tête du corps dans une gerbe de sang qui peignit les murs et le plafond.

 Le cadavre tomba et Alaric était déjà en mouvement. déposant aim sur le sol aussi doucement qu’il le pouvait, tandis que son esprit parcourait tout ce qu’il savait sur les poisons et les toxine et la vitesse à laquelle il pouvait tuer. Ses lèvres devenaient déjà bleues, sa respiration devenant laborieuse et la blessure à son flanc noircissait sur les bords à mesure que le poison se propageait dans sa circulation sanguine.

Alaric cria pour son médecin, sa voix portant à travers tout le château avec une force suffisante pour faire voler les fenêtres en éclat. Puis il rassemblait Emma dans ses bras, pressant sa main sur la blessure pour ralentir le saignement, même s’il savait que le vrai danger était déjà à l’intérieur d’elle.

Elle leva les yeux vers lui, son regard commençant à perdre sa concentration, sa petite main trouvant la sienne et la serrant avec une force. qu’elle n’aurait pas dû avoir. “Ne laisse pas maman me voir comme ça”, murmura-t-elle. Sa voix déjà faible et rque. Elle se blâmera. Elle se blâme toujours quand de mauvaises choses arrivent.

 Alaric sentit quelque chose se briser à l’intérieur de sa poitrine. Une dernière pièce de l’armure qu’il avait porté pendant des siècles s’ffritant finalement en poussière. Tu ne vas pas mourir”, dit-il, mais chaque d’autorité qu’il possédait dans ses mots, comme s’il pouvait commander à son corps d’obéir, “Je te l’interdis, me comprends-tu ? Tu n’as pas le droit de mourir.

 Le rire des mains était à peine un souffle, plus une respiration sifflante qui fit convulser tout son corps. “Tu ne peux pas commander à la mort”, dit-elle, même si tu es un roi. Papa me l’a dit avant que les soldats ne viennent. Il a dit que même les rois doivent s’incliner devant la mort à la fin. Les mots frappèrent T àarique comme des coups physiques, chacun un rappel de son échec, de la façon dont il avait laissé mourir son père et regardait maintenant sa fille le suivre dans les ténèbres.

“J’ai commandé à la mort pendant des siècles”, dit Alaric, sa voix se brisant sur les mots. “Ce soir, je commande à la vie. Reste avec moi, Emmain, s’il te plaît. Tu dois rester avec moi. Son médecin fit irruption dans la pièce, suivi d’assistants transportant des sacs de fourniture et ils tombèrent à genoux à côté des mains, examinant la blessure avec une efficacité exercée tandis qu’alarc la tenait et sentait son rythme cardiaque s’affaiblir contre sa poitrine.

 le visage du médecin pal en identifiant le poison et il leva les yeux vers Aller avec une expression qui contenait plus de mauvaises nouvelles que n’importe quel rapport verbal ne pourrait en transmettre. “Le poison dépasse mes compétences”, dit doucement le médecin. “C’est un mélange conçu spécifiquement pour tuer rapidement, arrêtant les organes un par un jusqu’à ce que le cœur s’arrête. Je peux le ralentir mais je ne peux pas l’arrêter.

Elle a peut-être une heure, peut-être moins. Alaric fixa cet homme qui l’avait servi fidèlement pendant des décennies, qui avait sauvé d’innombrables vies et guéri des maladies impossibles, et il voulut le tuer juste pour lui avoir annoncé une nouvelle qu’il ne pouvait accepter.

 “Il doit y avoir quelque chose”, dit Alaric, ses mains tremblant alors qu’il tenait le corps convulsé d’ma. un antidote ou un contragent ou un remède magique, peu m’importe ce que ça coûte ou ce que ça exige, répare ça. Le médecin hésita, ses yeux tombant sur le visage d’Emma avant de revenir à celui d’Alaric.

 “Il y a une option”, dit-il lentement. “le sang de vampire a des propriétés curatives qui peuvent te guérir presque n’importe quel poison. Si elle boit de ton sang, la transformation brûlerait la toxine de son système avant qu’elle ne puisse la tuer. Mais le prix serait son humanité. Elle deviendrait ce que tu es.

 Les mots restèrent suspendus dans l’air comme la lame d’un bourreau, offrant le salut à un prix qui pourrait être pire que la mort. Et Alaric sentit tout le poids du choix l’écraser. Il pouvait sauver la vie d’Ema en la transformant en vampire, pouvait garantir qu’elle ne mourrait jamais de faim, ne souffrirait jamais ou ne mourrait jamais de poison. Mais il la condamnerait aussi à une éternité en tant que créature qui se nourrit de sang et ne peut marcher au soleil, lui enlevant l’humanité même qui la rendait digne d’être sauvée.

 Il baissa les yeux sur son visage, vit ses lèvres devenir d’un bleu plus foncé, vit la lumière commencer à s’estomper de ses yeux et il su qu’il n’avait plus le temps. semblait comprendre ce qui se discutait car sa main se resserra autour de la sienne et elle secoua la tête de manière infime. “Ne le faites pas”, murmura-t-elle.

 “Ne faites pas de moi un monstre. Maman ne me reconnaîtrait pas et je préférerais mourir en étant moi-même plutôt que de vivre comme autre chose.” La simple dignité de son refus le détruisit. Cet enfant choisissant la mort plutôt que la transformation parce qu’elle comprenait instinctivement ce qu’il avait fallu trois siècles àic pour comprendre que le pouvoir sans humanité n’était qu’une autre forme de mort.

 Il la serra plus fort, sentant son rythme cardiaque bégayer contre sa poitrine et il prit une décision qui le terrifia plus que n’importe quelle bataille qu’il avait jamais mené. Je ne te transformerai pas”, promil savoir Rock d’une émotion qu’il avait oublié pouvoir ressentir. “Mais je ne te laisserai pas mourir non plus. Il doit y avoir un autre moyen. Il doit y en avoir un.

” Il regarda son médecin avec des yeux devenus complètement rouges, sa nature de vampire émergeant pleinement alors que le désespoir l’emportait sur le contrôle. “Trouvez un autre moyen”, ordonna-t-il. Utilisez toutes les ressources dont vous avez besoin. Consultez tous les guérisseurs, sorcières et praticiens de la magie du royaume.

 Mais trouvez un moyen de la sauver qui n’exige pas la transformation. Le médecin hoa la tête et se mit à crier des ordres à ses assistants, les envoyant courir chercher des livres, des fournitures et d’autres guérisseurs. Et Alaric resta à tenir Emma alors que son corps continuait de s’arrêter. Mais même en la tenant, une autre partie de son esprit bougeait, se souvenant de sa rage antérieure et de la promesse qu’il avait faite de trouver tous les conspirateurs impliqués dans cette attaque.

 Il appela son capitaine de la garde et lorsque le vampire arriva, Alaric donna des ordres d’une voix qui n’admettait ni argument ni pitié. “Verrouillez le château”, dit-il. Personne n’entre ni sort. Arrêtez tous ceux qui ont été nommés dans les rapports d’enquête comme étant impliqués dans la corruption des cuisines. Arrêtez Lord Hadrion et toute personne connue pour s’associer régulièrement avec lui et amenz-les tous dans les cachots.

 Je m’occuperai d’eux personnellement une fois qu’Ema sera stable. Le capitaine Salua et disparu. Et en quelques minutes, Alaric put entendre les bruits de ses ordres en cours d’exécution. des bottes courant dans les couloirs, des portes enfoncées et des voix s’élevant en protestation et en peur. La tempête qui s’était préparée toute la soirée éclata enfin.

 La pluie s’abattant contre les fenêtres tandis que le tonner grondait dans le ciel et le moment semblait presque prophétique comme si les cieux eux-mêmes répondaient à la violence qui se déroulait à l’intérieur des murs du château. Les convulsions des mains s’aggravaient.

 Tout son corps se saisissant alors que le poison attaquait son système nerveux et le médecin travaillait frénétiquement, essayant différentes combinaisons d’herbes et de teinture, tout en consultant des livres qui promettaient des remèdes anciens. Alaric l’atteint pendant chaque crise, lui murmurant des promesses qu’il ne savait pas s’il pourrait tenir, lui parlant de toutes les choses qu’il ferait une fois qu’elle serait rétablie, de l’éducation qu’elle recevrait et de la vie qu’elle mènerait.

 et de la façon dont il s’assurerait qu’elle ne manquerait de rien. Margaret arriva à un moment donné, ayant apparemment réussi à passer les gardes pour atteindre sa file. Et Allerick lui fit de la place pour qu’elle s’agenouille à côté d’eux, regardant la mère prendre son enfant mourant dans ses bras. Margaret était au-delà des larmes, au-delà des mots, tenant simplement Emma et l’aberçant doucement, tout en émettant de douçon de réconfort. Et Alleric sentit comme un intru dans ce moment de deuil intime.

 Mais alors Margarette le regarda, ses yeux féroces malgré les larmes et elle dit quelque chose qui trancha désespoir comme une lame. “Sauvez-la”, ordonna-t-elle. Quoiqu’il en coûte, quel que soit le prix, je me fiche qu’elle devienne un vampire ou un démon ou quelque chose sans nom.

 Je veux que ma fille vive, me comprenez-vous ? Faites le choix que vous avez à faire, mais ne la laissez pas mourir. La permission libéra quelque chose en Alaric, une retenue qu’il avait maintenue parce qu’il pensait que transformer Emma serait une violation. Mais si sa mère le demandait, alors peut-être que ce n’était pas son choix à faire du tout. Il regarda le médecin prêt à donner l’ordre, mais l’homme fut soudain excité, sortant un ancien tome de son sac et lisant frénétiquement.

 Il y a un rituel, dit le médecin, sa voix tremblant d’urgence, une magie interdite d’avant la formation des conclaves de vampir, une façon de transférer la force vitale d’un immortel à un mortel sans transformation complète, cela lirait vos durées de vie. Elle vieillirait lentement et vivrait pendant des siècles, mais resterait fondamentalement humaine.

 Le processus est dangereux et pourrait vous tuer tous les deux, mais c’est la seule option à part la transformer. Alaric n’hésita pas, ne s’arrêta pas pour considérer les implications ou les risques, demanda simplement ce que le rituel exigeait. Le médecin énuméra les ingrédients et les préparations dont la plupart se trouvaient déjà dans ses fournitures et les gardes d’Alaric furent envoyés en courant chercher le reste tandis que le médecin commençait à dessiner des symboles sur le sol avec le sang d’As mélangé à de la cendre de la

cheminée. Le rituel exigerait qu’Alaric ouvre ses propres veines et laisse Emma boire son sang pendant qu’il prononçait des mots dans une langue plus ancienne que le château lui-même, canalisant son essence immortelle dans son corps mourant et les liant de manière permanente. Si cela fonctionnait, elle survivrait. Si cela échouait, il mourait tous les deux.

 Et il n’y avait aucun moyen de savoir quel résultat était le plus probable. Emma était à peine consciente quand ils commencèrent, son corps secouait de convulsion qui la détruisaient de l’intérieur et Alaric la déposa au centre du cercle de symbole tandis que le médecin chantait des incantations préparatoires. Il utilisa ses propres cros pour ouvrir son poignet, le sang de vampire jaillissant, noir à la lueur des bougies, et il pressa la blessure contre les lèvres d’Emma, tout en commençant les mots du rituel.

La langue semblait incorrecte dans sa bouche, des syllabes antérieures au vampirisme et touchant à des forces plus ancienne et plus fondamentales que tout ce qu’il avait rencontré en trois siècles d’existence immortelle. Et pendant qu’il parlait, il sentit sa force vitale commencer à s’écouler dans Emma, sentit sa propre immortalité s’étirer pour englober sa mortalité d’une manière qui le rendit étourd et malade.

 Les yeux des ma s’ouvrirent en grand, devenant complètement noir alors que le rituel prenait effet. et son corps s’arqua du sol alors que le sang de vampire et la magie ancienne luttait contre le poison dans son système. Alaric continua de parler, même s’il avait l’impression que les mots le déchiraient de l’intérieur, continua de lui donner son sang, même s’il sentait sa propre force s’épuiser à un rythme alarmant.

 Et il entendit vaguement le médecin l’exhorter à continuer, à terminer l’incantation, quoi qu’il arrive. La tempête à l’extérieur s’intensifia. La foudre frappant si près que le tonner fut instantané. Et dans les éclairs, Alaric vit le corps des mains commencer à briller. Une faible luminescence qui devint plus brillante à mesure que le rituel progressait. Le poison était en train d’être brûlé.

 Il pouvait le voir se produire, les veines noires se retirant à mesure que son sang expulsait la toxine. Mais le cou était stupéfiant. Sa vision se brouillait et sa force immortelle faiblissait pour la première fois depuis sa transformation. Il termina les derniers mots du rituel et s’effondra à côté des mains, tous deux inconscients avant de toucher le sol.

 Et la dernière chose qu’Aler entendit avant que les ténèbres ne l’emportent fut Margueret criant et le médecin hurlant à l’aide. Puis il n’y eut plus que le vide et l’espoir lointain qu’à son réveil. Emma se réveillerait aussi. Alar se réveilla dans la douleur, ce qui était en soi remarquable, car les vampires ne ressentent pas la douleur comme les humains.

 Leurs corps immortels étant trop divorcés de la sensation mortelle pour enregistrer quoi que ce soit de moins qu’un dommage catastrophique. Mais quoi que le rituel lui est fait, il avait enlevé une partie de cette immunité et l’avait laissé se sentir brut et vulnérable d’une manière qu’il n’avait pas connue depuis sa transformation trois siècles auparavant. Il ouvrit les yeux et se retrouva sur le sol des appartements des mains, le cercle rituel encore visible en sang séché et en cendre autour de lui.

 Et sa première pensée cohérente fut la terreur de se réveiller seul, qu’ema soit morte pendant son inconscience et qu’il lui ait manqué comme il avait manqué à son père. Mais ensuite, il entendit une respiration à côté de lui, régulière et forte, et il tourna la tête pour trouver Emma allongé à côté de lui. Sa poitrine se soulevant et s’abaissant au rythme profond d’un sommeil authentique plutôt qu’aux allaitements superficiels de quelqu’un mourant d’empoisonnement.

 La blessure à son flanc était refermée, complètement guérie, à l’exception d’une fine cicatrice argentée qui semblait être là depuis des années plutôt que des heures. Et ses lèvres étaient de nouveau roses, la teinte bleutée mortelle, brûlée par la magie qui était passée entre eux.

 Alaric se redressa sur des bras tremblants, sa force de vampire réduit à un niveau à peine supérieur à celui d’un humain, et il rampa les quelques mètres jusqu’à Emma pour vérifier son pou avec des doigts qui tremblaient contre sa gorge. Son rythme cardiaque était fort et régulier, sa peau chaude de vie plutôt que le froid moî de la mort imminente, et le soulagement le frappa si fort qu’il dut fermer les yeux et simplement respirer un moment, laissant la certitude qu’elle avait survécu l’envahir par vague.

 Le médecin dormait dans un fauteuil voisin, épuisé par les efforts de la nuit, et Margaret était recroquvillé sur le sol de l’autre côté des mains, une main posée sur l’épaule de sa fille comme si elle craignait qu’elle ne disparaisse si le contact était rompu. L’aube pointait à l’extérieur des fenêtres, une lumière chaude et dorée inondant la pièce et illuminant la destruction de la tentative d’assassinat, les meubles renversés et les murs tachés de sang qui devraient être nettoyés ou remplacés avant que cela puisse redevenir une chambre d’enfants. Mais c’était des préoccupations pour plus tard. Pour

l’instant, tout ce qui comptait, c’est qu’Ema respirait, que sa mère était à ses côtés et qu’ils avaient tous les trois survécus à une nuit qui aurait dû se terminer en tragédie. Alaric s’ados au mur, conservant sa force diminuée, et il examina la connexion que le rituel avait créé entre lui et Emma, la sentant comme un fil de lumière allant de sa poitrine à la sienne, liant leur force vitale d’une manière permanente et irrévocable.

Il pouvait la sentir maintenant d’une manière qui n’avait rien à voir avec ses capacités de vampire, pouvait sentir son rythme cardiaque comme si c’était le sien. Pouvait percevoir le flux régulier de ses pensées, même s’il ne pouvait pas les lire clairement. Et il savait que tant qu’il existerait, elle existerait aussi.

 Leur durée de vie liée par une magie plus ancienne que les conclaves de vampires. Les implications étaient stupéfiantes. Emma vieillirait lentement. vivant pendant des siècles au lieu de décennies, restant humaine à tous égards, sauf pour la mortalité. Et Alaric n’avait aucune idée de ce que cela signifierait pour l’un ou l’autre en terme pratique.

 Lui en voudrait-elle d’avoir supprimé la durée de vie humaine naturelle, de l’avoir condamné à regarder tous ceux qu’elle connaissait vieillir et mourir alors qu’elle même vieillissait à peine ? conviendrait-elle à voir ce cadeau comme une malédiction, comme il voyait parfois sa propre immortalité ? Mais alors les yeux des mains s’ouvrirent, se concentrant sur lui avec une clarté qui prouvait que son esprit avait survécu intact au poison et elle sourit, juste une petite courbe de ses lèvres qui transforma tout son visage.

“Tu es encore là ?” murmura-telle, sa voix rque d’avoir crié mais indubitablement vivante. “Je pensais peut-être que je t’avais rêvé, que j’étais peut-être déjà morte et que c’était juste ce que l’on ressentait en mourant.” Alleric surprit à lui sourire en retour, quelque chose qu’il ne se souvenait pas avoir fait sincèrement depuis plus longtemps qu’il ne pouvait s’en souvenir. “Je suis là”, confirma-t-il. “Et toi aussi, le rituel a fonctionné.

Tu vas bien t’en sortir. La main d’Ém trouva la sienne, ses petits doigts s’enroulant autour de son pouce, comme il l’avait fait la première nuit dans le garder. Et elle posa la question qu’il redoutait. Vais-je me transformer en vampire ? Devrai-je boire du sang et me cacher du soleil et vivre éternellement comme quelque chose qui n’est plus humain ? Sa voix contenait de la peur mais aussi de la curiosité, la résilience d’un enfant qui avait trop survécu pour être complètement brisé par une chose impossible de plus. Alar sequou la tête, choisissant ses mots

avec soin, car elle méritait la vérité, même si cette vérité était compliqué. Non, dit-il doucement. Tu seras exactement qui tu es, humaine à tous les égards importants, mais tu vivras beaucoup plus longtemps que la plupart des humains. Tu vieilliras lentement sur des siècles au lieu de décennies et tu seras connecté à moi d’une manière que je ne comprends pas encore entièrement.

Mais tu n’auras pas besoin de sang. Le soleil ne te fera pas de mal et tu seras toujours aima, juste aim pour très longtemps. Elle absorba cette information avec le sérieux de quelqu’un de beaucoup plus âgé, ses yeux cherchant dans son visage la tromperie ou un faux réconfort et n’en trouvant apparemment aucun.

“M’apprendrez-vous à être une bonne reine ?”, demanda-telle. “Prce que si je dois vivre pendant des siècles, je devrais probablement apprendre à faire quelque chose d’utile de tout ce temps.” La question le prit complètement au dépourvu.

 L’hypothèse désinvolte que sa durée de vie prolongée devrait être consacrée au service plutôt qu’à la simple existence. Et Alaric sentit quelque chose se fissurer dans sa poitrine, une dernière barrière entre qui il avait été et qui il pourrait devenir. “C’est toi qui m’apprendra à être un bon roi”, dit-il. Sa voix épaisse d’émotion qu’il apprenait encore à nommer.

 J’ai passé 300 ans à oublier comment voir les gens comme des humains. Tu me rappelleras chaque jour ce que cela signifie. Tu seras ma conscience, mon héritière et ma rédemption. Tout cela réuni en un enfant têtu. Em Marie, le son faible mais authentique, et le bruit réveilla Margaret qui se redressa avec un sursaut et prit immédiatement sa fille dans ses bras, la vérifiant avec des mains qui tremblaient d’épuisement et de soulagement.

“Maman,” dit Emma dans l’épaule de sa mère. “Je vais bien, le roi m’a sauvé. Il a fait de la magie et maintenant je vais vivre très longtemps. Margeret regarda Alaric par-dessus la tête de sa fille, ses yeux pleins de questions, de gratitude et de quelque chose qui aurait pu être de la peur. Car quel parent n’aurait pas peur d’un roi vampire qui venait de modifier de façon permanente la durée de vie de son enfant ? soutint son regard, laissant voir tout ce qu’elle avait besoin de voir.

 Et après un long moment, Margarette parla. “Pourquoi nous sauver ?” demanda-t-elle. Sa voix à peine plus qu’un murmure. “Nous ne sommes rien, juste une servante et sa fille. Vous auriez pu laisser Emma mourir et trouver une autre cause à défendre, un autre symbole pour justifier vos réformes.

 Pourquoi vous risquez pour des gens qui ne peuvent rien vous donner en retour ? La question méritait une réponse honnête, méritait plus que des platitudes politiques ou des mensonges réconfortants. Et Alaric se retrouva à parler d’un lieu de vérité qu’il gardait habituellement soigneusement caché. “Vous êtes tous ce que j’avais oublié que j’étais”, dit-il. “tù ce que je dois me rappeler si je veux être digne de gouverner qui que ce soit.

 Je suis devenue un monstre pour échapper à l’impuissance et ce faisant, j’ai créé les conditions exactes sous lesquelles j’avais souffert, voir Emma presque mourir à cause du système que j’ai construit ou permis. C’était comme voir mon propre père mourir à nouveau, comme avoir ans et être impuissant face à une cruauté qui se disait justice. Il fit une pause, rassemblant ses pensées, essayant de mettre trois siècles de traumatisme enfoui dans des mots qui auraient un sens. “Je ne peux pas défaire ce qui est arrivé à votre mari”, continua-t-il. Je ne peux pas

ramener Thomas ou effacer le mal que mon indifférence a causé, mais je peux m’assurer que cela ne se reproduise plus. Je peux utiliser le temps qu’il me reste pour construire quelque chose de mieux que ce qui existe maintenant. et Emma sera la preuve que le changement est possible, que même les monstres peuvent se souvenir comment être humain s’ils ont le bon professeur.

 Margaret pleurait en silence, des larmes coulant sur son visage alors qu’elle tenait sa fille et assimilait des mots qui remodelaient sa compréhension du roi vampire qu’elle avait servi pendant des années sans vraiment le voir. Elle tendit la main avec hésitation, ses mains de blanchisseuse abîmée touchant le bras d’Alaric dans un geste à la fois reconnaissant et réconfortant.

 et il recouvrit sa main de la sienne, les trois connectés dans un moment qui semblait sacré, malgré le fait qu’il se déroulaient dans une pièce encore tachée du sang des assassins. La première question d’Ema, une fois l’émotion retombée, fut typiquement pratique, demandant si sa mère pourrait dîner avec eux ce soir.

 Et Alaric se surprit à rire à travers des larmes qu’il ne savait pas qu’il pleurait, l’absurdité et la perfection d’un enfant qui avait failli mourir, demandant des plans pour le dîner. le frappant comme la chose la plus humaine imaginable. “Oui, dit-il, votre mère peut dîner avec nous tous les soirs si elle le souhaite. En fait, j’en fais une nouvelle règle que les familles mangent ensemble chaque fois que possible.

 Plus de séparation entre les serviteurs et la noblesse au repas. Tout le monde mange la même nourriture dans les mêmes espaces parce qu’apparemment, il faut presque te perdre pour que je réalise à quel point nos arrangements précédents étaient insensés.

” Le médecin se réveilla à un moment donné pendant cette conversation, vérifiant immédiatement les signes vitaux d’Éma et déclarant le rituel un succès complet, son corps ne montrant aucun effet persistant du poison et la connexion de la force vitale étant stable et forte. Il avertit qu’il pourrait y avoir des conséquences inattendues à mesure que la magie s’installerait, que liimmortalité d’un vampire à un enfant humain était sans précédent et qu’il naviguerait en territoire inconnu.

 Mais pour l’instant, Emma était en bonne santé et entière et c’était tout ce qui comptait. Aller donna des ordres pour que la pièce soit nettoyée et restaurée, pour qu’Emma et Margaret soient déplacé dans de meilleurs appartements dans l’aile familiale où elle pourraient rester ensemble et pour que le petit- déjeuner soit apporté immédiatement car la mère et la fille avaient besoin d’une nutrition adéquate après le traumatisme de la nuit précédente. Pendant que les serviteurs s’empressent d’exécuter ses ordres, Aerick s’assite

avec Emma et Margaret. et ressenti quelque chose qu’il n’avait pas connu depuis des siècles, quelque chose qu’il mit plusieurs minutes à identifier comme de l’espoir. Pas l’espoir désespéré de quelqu’un essayant d’échapper à ces circonstances, mais l’espoir tranquille de quelqu’un construisant vers quelque chose de mieux, la certitude que demain pourrait être une amélioration par rapport à aujourd’hui et que l’effort requis pour y parvenir en valait la peine.

 Il était terrifié, absolument paralysé par la responsabilité d’élever Emma, d’être digne de la confiance qu’elle et Margaret plaçaient en lui, de ne pas leur faire défaut comme il l’avait fait pour tant d’autres par indifférence et distance. Mais il était aussi reconnaissant, reconnaissant d’avoir la chance de se souvenir de ce que c’était que de se soucier de personnes individuelles plutôt que de concepts abstraits d’ordre et de tradition, reconnaissant que l’entêtement d’Éma et l’amour féroce de Margaret avaient percé des murs qu’il avait passé trois siècles à construire.

Le château s’éveillait en dessous d’eux. Les serviteurs commençant leur routine matinale et découvrant que tout avait changé pendant la nuit, que les assassins qui avaient ciblé la pupile du roi avaient été attrapés et exécutés, que les enquêtes sur la conspiration avaient abouti à des arrestations de nobles et de membres du personnel, que les réformes annoncées quelques jours auparavant étaient mises en œuvre immédiatement plutôt que progressivement. Alar pouvait entendre la confusion et l’excitation dans les voies lointaines,

pouvait sentir le château lui-même s’ajuster à une nouvelle réalité où les enfants comptaient, les serviteurs avaient des droits et la cruauté confortable de l’ancien ordre était démantelée pièce par pièce. Le petit-déjeuner arriva sur des plateaux d’argent, porté par des serviteurs qui gardèrent les yeux soigneusement détournés, comme s’ils avaient peur d’assister à la scène impossible d’un roi mangeant avec une servante et sa fille.

 Mais Alaric les fit installer une table convenable près des fenêtres où la lumière de l’aube entrait, chaude et dorée, et il insista pour qu’emaet s’asseillent avec lui en tant qu’égal, qu’elle se serve avant qu’il ne touche à la nourriture. Que ce repas soit un modèle de la façon dont les choses fonctionneraient à l’avenir.

 Emma mangea avec l’intensité concentrée de quelqu’un dont le corps se remettait encore de la famine et du poison. se frayant un chemin à travers les œufs, le pain et les fruits avec une détermination sans faille. Et Margaret regarda sa fille manger avec une expression qui oscillait entre la joie et l’incrédulité, comme si elle ne pouvait toujours pas accepter que cela soit réel et permanent plutôt qu’un rêve qui se briserait à tout moment.

 Ils mangèrent en silence confortable pendant un moment, les trois assimilant les événements de la nuit précédente et la nouvelle réalité que ces événements avaient créés. Et Alaric se surprit à cataloguer des détails qui leur manqué auparavant. La façon dont les cheveux d’Emma attrapaient la lumière du matin, la grâce inconsciente des mouvements de Margaret malgré son épuisement.

 le simple plaisir de partager de la nourriture avec des gens qui comptaient pour lui. Quand ils eurent finis de manger, Emma demanda ce qui se passerait ensuite, son esprit pratique passant déjà de la survie à la planification et Alaric exposa les changements qui étaient déjà en cours. Le personnel de cuisine corrompu avait été renvoyé et ferait face à des accusations criminelles pour détournement de fonds, le remplaçant choisis parmi les serviteurs qui avaient fait preuve d’intégrité lors des enquêtes.

Lord Hadrion et les nobles impliqués dans le complot d’assassinat étaient exilés. Leur propriétés saisie et redistribuée pour financer les nouveaux programmes d’éducation pour les enfants des serviteurs. Les réformes radicales annoncées dans la salle du trône étaient mises en œuvre immédiatement.

 des rations de nourriture égales, des heures de repas dédiées aux enfants et des comités de surveillance pour prévenir les abus futurs. Et Allerick avait nommé un conseil composé de nobles et de serviteurs pour conseiller sur les changements supplémentaires nécessaires pour rendre le château vraiment équitable. Emma commencerait son éducation dans la semaine instruite au côté d’enfants, de famille nobles et de serviteurs dans un mélange délibéré qui aurait été impensable quelques jours auparavant et Margaret serait relevé de ses fonctions

à la buanderie et se verrait confier un poste de responsable du bien-être de la maisonnée, utilisant sa connaissance intime des conditions des serviteurs pour identifier les problèmes et mettre en œuvre des solutions. La démission du vieil intendant avait créé une opportunité de restructurer tout le système administratif et aller avait l’intention de construire quelque chose de nouveau à partir de zéro, quelque chose qui valorisait la compassion autant que l’efficacité et mesurait le succès par le bien-être des moins puissants plutôt que par le confort des

plus privilégiés. C’était ambitieux au point de la folie, tenter de renverser des siècles de pratique établis en quelques semaines et Alaric savait qu’il y aurait de la résistance, des revers et probablement d’autres tentatives d’assassinat avant que le nouvel ordre ne se stabilise. Mais en regardant Emma, cet enfant qui avait survécu à la famine, au poison et à la magie noire pour s’asseoir à sa table de petit déjeuner et poser des questions intelligentes sur la gouvernance et la réforme sociale, il se sentit certain d’une manière qu’il n’avait ressenti pour rien depuis des

décennies. Le soleil montait plus haut, inondant la pièce d’une lumière qui transformait la cicatrice argentée des mains en un insigne de survie. Et à l’extérieur des fenêtres, Alari pouvait voir les terrains du château s’animer d’une activité matinale qui semblait superficiellement la même que d’habitude, mais qui était fondamentalement différente d’une manière qui prendrait du temps à se manifester pleinement.

 Les serviteurs marcharent le dos plus droit, leurs pas moins pressés, car ils savaient qu’ils seraient nourris correctement, quelle que soit la rapidité avec laquelle ils accomplissaient leur tâches. Des enfants jouaient dans la cour, leur rire portant à travers les fenêtres ouvertes, et Alaric réalisa avec un sursaut qu’il n’avait jamais entendu des enfants rire dans son château auparavant, n’avait jamais remarqué leur absence parce qu’il ne les avait jamais vraiment vu comme des personnes méritant la joie. Margaret le regardait, son expression.

Et quand elle parla, sa voix contenait une question qui allait au cœur de tout. Que se passera-t-il lorsque l’excitation initiale s’estompera ?” demanda-t-elle. “Lorsque le maintien de ces changements deviendra difficile et que les gens commenceront à dire que les anciennes méthodes étaient meilleures.

 Comment évitez-vous de retomber dans une cruauté confortable lorsqu’il n’y a pas de crise immédiate vous forçant à vous en soucier C’était la bonne question, la question essentielle, car Allerick savait que le changement systémique exigeait un effort soutenu plutôt que des gestes spectaculaires, que le vrai travail se situerait dans les choix quotidiens et les petites décisions qui soit renforceraient les nouvelles valeurs, soit les éroderait pour revenir à des schémas familiers.

 Il y réfléchit attentivement avant de répondre, voulant donner à Margaret et Emma la vérité plutôt que des platitudes rassurante. “Je pense, dit-il lentement, que c’est pourquoi la survie d’Ema compte au-delà du simple fait de sauver une vie. Elle sera ici pendant des siècles, grandissant dans ce château et devenant une partie de ces fondations.

 Elle sera un rappel vivant de la raison pour laquelle nous avons fait ces changements. Chaque fois que je serai tenté de faire des compromis ou de régresser, je la verrai et me souviendrai de ce qui a failli arriver. Me souviendrai que le confort bâti sur la souffrance n’est pas vraiment du confort du tout.

 Il tendit la main à travers la table et prit la main des mains, sentant la connexion de force vitale vibrer entre eux. “Tu es mon ancre”, lui dit-il, ma conscience rendue extérieure. “Tu grandiras en apprenant à gouverner avec compassion et quand je ne serai plus là, tu continueras ce travail. Tu seras la preuve que le changement peut être permanent si nous sommes prêts à nous battre pour lui chaque jour.

” Emma serra sa main, son jeune visage sérieux avec une compréhension au-delà de son âge. “Je ne te laisserai pas oublier, promelle, même quand ce sera difficile, même quand les gens te diront que les anciennes méthodes étaient meilleures. Je te rappellerai pourquoi nous faisons cela. Je serai têtu et agaçante jusqu’à ce que tu te souviennes.

Alar crit le son authentique et libre et il réalisa que c’était ce que l’on ressentait avec la rédemption. pas un seul moment dramatique de transformation, mais un choix continu d’être meilleur, de se souvenir, de se soucier des individus plutôt que des abstractions. L’ancien ordre était en train de mourir.

 Il pouvait le sentir dans l’atmosphère changée du château, dans la façon dont les serviteurs croisaient maintenant son regard au lieu de fixer le sol dans les rires enfants qui flottaient par les fenêtres qui n’avaient jamais porté que les bruits de l’industrie adulte auparavant. Quelque chose de nouveau naissait, quelque chose de fragile, d’optimiste et de terrifiant dans ses implications.

 Et Alaric choisissait de le nourrir malgré le coup, malgré la résistance, malgré sa propre peur de l’échec. Il regarda Emma et Margaret, ces deux personnes qu’il avait accidentellement sauvé en le laissant les sauver, et il sentit le poids de 300 ans de distance et d’indifférence accumulé, commencé à se lever, remplacé par quelque chose qui ressemblait dangereusement à un but.

 Le soleil continuait de monter, baignant le château d’une lumière chaude qui promettait un nouveau jour différent de tous ceux qu’il avait précédé. et Alaric s’assite avec une servante et sa fille, mangeant le petit-déjeuner en tant qu’égau et planifiant un avenir qui exigerait chaque de courage et d’engagement qu’il possédait.

 Et pour la première fois depuis plus longtemps qu’il ne pouvait s’en souvenir, il se sentit prêt pour tout ce qui allait suivre. Yeah.